天剛放晴，望月崖下的靈脈溪就飄起了水汽。墨淵踩著溼滑的石頭往源頭走，腳下的黑泥已經半乾，結成了硬塊，踩上去“咔嚓”作響。靈脈溪的水依然渾濁，但流速慢了許多，水面上漂浮著枯黃的護脈草，像撒了把碎柴。

“源頭的石塊只挪開了半尺，”王鐵匠扛著鐵撬跟上來，撬頭閃著冷光，“得把剩下的石頭全清走，不然水流不暢，還是會積泥。”

李木匠帶著人在溪岸搭木架，幾根粗楠木插進泥裡，架起個簡易的平臺。“站在臺上清淤穩當，”他邊固定木架邊說，“免得滑進水裡，那黑泥看著就邪乎。”

凌恆提著個陶罐走過來，裡面裝著秦老配的“淨脈散”，褐色的粉末透著草木香。“秦老說這散子能中和黑泥的濁氣，”他把陶罐遞給墨淵，“撒在水裡，能讓泥沙沉澱得快些。”

壯丁們分成兩隊，一隊跟著王鐵匠清淤，用鐵撬撬動石塊；一隊跟著李木匠加固木架，順便把溪裡的枯枝爛葉撈上來。張嬸帶著婦女們在岸邊燒熱水，鍋裡扔了些艾草，水汽混著藥香，燻得人身上暖烘烘的。“清淤的人上來就喝點，”她用粗瓷碗舀著水，“祛祛寒氣，別落下病根。”

墨淵站在木架上，先往溪裡撒了半罐淨脈散。粉末落水，立刻化作一縷縷淡金色的霧，在水中緩緩散開。原本渾濁的溪水竟慢慢清了些，水底的鵝卵石隱約可見。“管用！”他眼睛一亮，又撒了些粉末，“大家抓緊時間，趁藥效沒散趕緊清淤！”

王鐵匠的鐵撬插進一塊大石塊的縫裡，壯丁們攥著撬杆往後拽，喊著號子：“一二三，使勁！”石塊“轟隆”一聲滾進溪灘，濺起的水花帶著泥沙，濺了眾人一身。“這石頭底下壓著護脈草的根！”王鐵匠指著石塊下的泥土，幾縷白色的根鬚纏在石縫裡，雖然發蔫，卻還帶著點韌勁。

“小心點，別弄斷了，”墨淵叮囑道，“秦老說護脈草的根能再生，說不定還能救活。”

李木匠趕緊找來小鏟子，小心翼翼地把根鬚周圍的泥土扒開，再用草繩輕輕捆住，裝進鋪了乾草的竹筐裡。“回去埋在靈壤裡，澆點晨露，”他抱著竹筐往回走，“死馬當活馬醫，總得試試。”

孩子們在岸邊撿石塊，把溪灘上的小石子往筐裡裝。張屠戶家的小子撿到塊帶著銀光的石頭，舉著喊：“墨淵叔，這是不是凝靈晶？”

墨淵接過來一看，果然是塊碎晶，雖然不大，卻閃著淡淡的靈光。“是好東西，”他笑著放回孩子手裡，“收著，將來埋在靈珠種旁邊，能當肥料。”

晌午的太陽曬得石頭髮燙，清淤的人卻越幹越有勁。靈脈溪的水越來越清，已經能看見水底遊動的小魚，雖然只有指節長，卻透著股生氣。王鐵匠脫了鞋，赤腳踩在溪水裡，掬起一捧水喝了口，咂咂嘴：“有點靈脈水的味了，比早上甜多了。”

大家坐在溪岸歇腳，張嬸帶來的異谷面饅頭還熱乎著，就著艾草水吃，渾身的寒氣都散了。里正啃著饅頭說：“源頭清得差不多了，下午去看看靈壤地的排水，別讓積水淹了靈珠種的根。”

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