天剛矇矇亮，東方天際還凝著層淡青的霧，客棧後院的灶間已先醒了。老舊的木窗推開半扇，涼絲絲的風裹著晨露鑽進來，卻瞬間被灶膛裡躍動的火光烘成了暖汽，在黢黑的房梁下繞著圈，漸漸漫出了窗欞。老闆娘繫著洗得發白的藍布圍裙，圍裙角還沾著昨晚擦灶臺的米糠，她彎腰往沉甸甸的大鐵鍋裡舀著新淘的米，米粒落在清水中，濺起細碎的水花。灶膛裡的木柴燒得正旺，噼啪聲裹著火星子往上竄，把她眼角的細紋都映得發紅，像鍍了層暖融融的光。

“醒了？”她聽見身後的腳步聲，回頭便看見凌恆站在門口，身上還裹著件薄棉袍，頭髮梢沾著點晨霜。老闆娘笑著用鐵鏟敲了敲鍋沿，清脆的聲響混著鍋裡的水聲，“阿木爺爺昨兒睡前特意跟我說，你打小就愛吃紅薯粥，我今早特意在鍋底埋了三塊蜜薯，等會兒給你挖出來，保準甜得流油，連芯子都是糯的。”

凌恆走近灶臺，一股淡淡的甜香便順著暖汽纏上了鼻尖，是紅薯的清甜混著新米的醇香，勾得人胃裡發暖。他沒多說話，只是從牆角的柴堆裡抽了根幹松的木柴，輕輕添進灶膛。火苗“騰”地一下竄得更高，映著鍋蓋上凝結的水珠，亮晶晶的，像撒了把碎星星，風一吹，水珠順著鍋蓋邊緣往下滑，滴在灶臺上，暈開小小的溼痕。

“墨淵那小子呢？這時候該起了吧？”老闆娘握著長柄木勺，輕輕攪動著鍋裡的米，白汽“呼”地一下往上冒，燻得她微微眯起眼。

“在院裡練劍呢。”凌恆靠在灶臺邊，目光落在角落的粗瓷碗上——碗裡還剩點昨晚的滷汁，經過一夜涼透，結了層薄薄的油花，“他說昨天跟你家小子比劍輸了招式，今早非要早起補練，說不贏回來不吃飯。”說著，凌恆自己先笑了，眼角彎起個溫和的弧度。

話音剛落，灶間的布簾就被猛地掀開，墨淵攥著木劍大步走進來，額角的汗順著臉頰往下淌，浸溼了胸前的衣襟，手裡的木劍還在滴著水——想來是剛用井水衝過劍上的晨露。“老遠就聞見香味了！”他湊到鍋邊，剛想掀開鍋蓋，就被滾燙的蒸汽燙得縮了縮脖子，指尖泛紅也不在意，只睜著亮閃閃的眼睛問，“老闆娘，紅薯熟了沒？我要那塊最大的，昨天我就瞅見你挑的蜜薯，比我拳頭還大！”

老闆娘被他急乎乎的模樣逗笑，手裡的漏勺在鍋裡攪了攪，很快就撈起塊裹著焦皮的紅薯，外皮烤得發皺，還冒著熱氣。她往墨淵手裡一塞，又怕燙著他，特意用圍裙角墊了墊：“慢點吃，剛撈出來的，別燙著舌頭。”

墨淵吹著氣，迫不及待地咬了一大口，滾燙的紅薯肉在嘴裡燙得他直跺腳，卻捨不得吐，含糊不清地喊：“甜！太甜了！比鎮上糖坊賣的麥芽糖還甜，芯子都是流的！”說話間，紅薯的甜汁順著嘴角往下滴，他慌忙用手背擦了擦，惹得老闆娘和凌恆都笑出了聲。

這時，一隻色彩斑斕的小花鳥從窗縫裡鑽了進來，撲稜著翅膀落在灶臺沿上，黑豆似的眼睛盯著鍋裡翻滾的粥，花瓣狀的羽毛微微顫動，像是也被香味勾住了。老闆娘看了它一眼，從碗櫃裡拿出個小巧的白瓷碟，舀了勺熬得軟糯的粥晾在碟裡，輕聲說：“給你的，先涼著，等會兒再吃，別跟墨淵似的急著燙嘴。”小花鳥似懂非懂地啄了啄碟邊，發出細碎的啾鳴聲。

粥快熬好時，阿木爺爺推門走了進來，手裡攥著把綠油油的野蔥，蔥葉上還掛著晶瑩的水珠，顯然是剛從河邊掐的。“今早去河邊挑水，瞅見石縫裡長了片野蔥，新鮮得很，炒個雞蛋，配粥正好。”他把野蔥放在案板上，又湊到鍋邊聞了聞，眯著眼睛嘆道，“還是灶上的熱乎氣舒坦，比山外那些鋪著錦緞的酒樓強多了——酒樓裡的菜再香，也沒這口家常味暖人。”

凌恆拿起菜刀幫著切野蔥，刀刃起落間，翠綠的蔥段落在白瓷盤裡，辛香便先散了出來。墨淵也湊過來幫忙，蹲在灶膛邊添柴，時不時偷偷往鍋裡瞅一眼。老闆娘則從罈子裡舀出幾個雞蛋，在碗邊輕輕一磕，金黃的蛋液落在碗裡，筷子攪出細密的泡沫。鍋裡的油熱了，“滋啦”一聲，蛋液倒進去，很快就膨脹成金黃的蛋塊，再拌上野蔥，辛香混著蛋香瞬間漫開來，和粥的甜香纏在一起，把整個灶間填得滿滿當當，連空氣都變得暖融融的。

盛粥時，老闆娘特意給阿木爺爺的碗裡多舀了勺紅薯，又淋了點香油：“您老多吃點，昨天陪客人喝了不少酒，這粥養人，暖暖胃。”

阿木爺爺笑眯眯地應著，又用筷子往墨淵碗裡夾了塊炒蛋：“多吃點，練劍費力氣，別餓著肚子。”

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