“基石號”如同一枚嵌入琥珀的蟲豸，在AZ-779星雲稠密的紫紅色氣團中隨波逐流，已經過去了整整七十二小時。

莉亞博士團隊提出的“星雲漂流”方案在最初二十四小時發揮了作用。他們修復了三臺輔助推進器，並利用其微弱推力，配合對星雲物質流動模式的初步測算，勉強引導飛船在氣團中緩慢移動，避開了幾處高輻射渦流和潛在的物質聚集區。但這種移動效率低下，且極不穩定，更像是在粘稠泥沼中掙扎。

更致命的是能源問題。星雲環境惡劣，外部能量採集陣列效率不足正常空間的百分之十五，而維持最低限度生命支援、基礎維生、以及供莉亞和陳冰團隊進行高強度計算分析所需的能量，正以肉眼可見的速度消耗著儲備。能量儲備跌破百分之三十的紅線後，雷諾茲不得不下令關閉了所有非關鍵區域的照明和溫控，艦內溫度驟降，光線昏暗，如同提前進入了墓穴。

壓力在沉默中積累。傷亡名單、受損報告、不斷減少的能量讀數、窗外永無止境的迷霧……這一切像沉重的岩石壓在每個人心頭。最初的求生意志和資料分析帶來的短暫希望，在寒冷、黑暗和緩慢逼近的能量枯竭面前，逐漸被一種更深沉的、麻木的焦慮所取代。

直到第四天清晨（如果艦內模擬日夜迴圈還能被稱作清晨），遠端被動感測器陣列捕捉到的一組異常波動資料，像一針強心劑，刺破了這令人窒息的絕望迷霧。

波動源位於星雲邊緣，距離“基石號”當前漂流位置約零點三光年。那是一組週期性出現的、強度不高但特徵極其鮮明的引力漣漪和規則擾動訊號。經陳冰團隊連夜分析，其模式與已知的“吞噬星辰者”主體活動特徵僅有部分相似，卻與之前遭遇的那個“仿製結構體”以及“吞噬者”吞噬物質時產生的次級擾動高度吻合！

“不是本體，很可能是其衍生物，或者……一個‘採集單位’。”陳冰在緊急會議上彙報，眼睛裡佈滿血絲，但閃爍著亢奮的光，“訊號顯示，它正在以一種規律的方式，‘舔舐’星雲外圍某片富含特定金屬微粒和氣態聚合物的區域。就像……蜜蜂採蜜。”

莉亞博士調出了詳細資料圖譜：“看這裡，每次‘採集’動作發生時，會伴隨一個短暫的、指向性明確的能量/物質‘吸入’訊號。這個‘吸入通道’在規則層面會留下一個雖然微弱但可探測的‘路徑痕跡’。更重要的是，這個採集單位的規模，根據引力擾動估算，遠小於我們遭遇的巨口或觸鬚，大約只有大型運輸艦大小，其內部能量活動模式……呈現明顯的週期性匯聚與釋放，與我們模型中的‘動態規則渦流’行為高度契合！”

她放大了其中一段高頻取樣資料：“在這個採集單位進行物質吸納和初步處理的階段，其內部確實存在一個相對穩定、活躍的規則匯聚點，或者說‘微型排程樞紐’。它的活躍週期、強度變化，甚至與其外部採集動作的節奏存在可預測的對應關係！”

會議室內一片寂靜，只有裝置低沉的嗡鳴。所有人都意識到了這組資料背後蘊含的、可能是他們唯一的生機，也是無比巨大的風險。

“你的意思是，”雷諾茲緩緩開口，聲音在冰冷的空氣中格外清晰，“外面飄著一個‘吞噬者’的小型採集單位，它內部有一個我們理論上可以干擾的‘弱點’，而且它正在規律地‘張嘴吃飯’，給我們露出了一個可能鑽進去的‘通道’？”

“理論上是這樣。”莉亞點頭，神情嚴肅，“但這個‘通道’並非實體入口，而是一個被其自身力量短暫維持的、用於傳輸物質和能量的‘規則路徑’。它極不穩定，充滿未知風險，內部環境對我們而言完全是地獄。而且，即便我們能潛入，如何定位並有效干擾那個動態樞紐？干擾後又如何確保能造成足夠破壞並安全撤離？任何環節出錯，潛入者都將屍骨無存，甚至可能驚動更可怕的存在。”

“但這是我們目前唯一能主動獲取的，關於那個弱點模型的實戰驗證機會，也可能是我們獲取高純度能量或特殊物質來補充儲備的最後希望。”陳冰補充道，語氣帶著破釜沉舟的決絕，“它的採集行為本身，就意味著它在‘攝入’東西。那些被初步處理的物質和能量，在其內部轉化完成並輸送給本體之前，是否有可能被……截留？或者，其內部那個‘微型樞紐’本身，是否蘊含著可供我們利用的、高度濃縮的規則能量？”

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