“基石號”如同一個重傷的巨人，在AZ-779星域的虛空中有氣無力地漂浮著。

緊急躍遷帶來的空間應力創傷遍佈船體，外部裝甲板上佈滿了蛛網般的裂紋和能量灼燒的焦痕，至少十七個次要艙段因過載損壞而被隔離，空氣中瀰漫著淡淡的臭氧和金屬過熱的氣味。最糟糕的是主躍遷引擎——它像一顆被強行催發到極致後瀕臨碎裂的心臟，此刻正躺在維修艙內，由莉亞博士親自帶領的技術團隊爭分奪秒地進行著近乎不可能的核心單元更換作業。

艦橋內的燈光調得很暗，以節省寶貴的能源。主螢幕上不再是壯麗的星圖或緊急的戰鬥畫面，而是單調的飛船系統狀態監測資料流，以及一個不斷跳動的倒計時：距離引擎修復預估完成時間還有【11小時47分22秒】。

這十一個多小時，是“吞噬星辰者”可能追蹤而至的死亡倒計時，也是“長矛”艦隊殘部舔舐傷口、消化慘痛教訓的唯一喘息之機。

雷諾茲指揮官靠在指揮椅上，雙手交疊放在膝上，閉著眼睛。但他的眼皮在微微顫動，顯示他並未入睡。李哲最後平靜的聲音， “淨火號”化為一團規則風暴的壯烈景象，還有“銳目號”更早之前無聲的湮滅……這些畫面在他腦中反覆閃回。出發時的三艘船，兩百八十七名最精銳的“異常者”，如今只剩下“基石號”一艘，連同艦上原有人員，總計不過一百零三人。三分之二的同伴，連同他們的勇氣、智慧和夢想，永遠留在了那片被暗銀色巨獸籠罩的星域。

這不是一次普通的戰術挫折，這是近乎全軍覆沒的慘敗。

“指揮官，”薩拉的聲音打破了沉寂。她端著一杯成分可疑但能提神的合成營養素飲料走了過來，放在雷諾茲旁邊的控制檯上。她的臉上帶著明顯的疲憊，眼底有血絲，但眼神依然堅定。“莉亞博士那邊傳來初步訊息，引擎核心單元替換順利，如果不出意外，我們能在倒計時結束前恢復基本的機動能力。另外，‘筑波者’晶體的初步掃描完成了，資料已經傳到你的終端。”

雷諾茲緩緩睜開眼睛，那雙總是銳利如鷹隼的眸子裡此刻佈滿了紅絲和深沉的痛楚。他看了一眼薩拉，又看了看那杯飲料，沒有動。“傷亡統計最終確認了？”

“……嗯。”薩拉的聲音低了下去，“‘淨火號’全員，確認犧牲。‘銳目號’……無人生還訊號。我們這邊，在接應‘幽靈’和應對空間震盪時，有九人重傷，三人傷勢過重……沒挺過來。醫療組正在全力救治其他人。”

又添了三條性命。雷諾茲感到胃部一陣痙攣。他深吸一口氣，強迫自己將注意力轉移到終端螢幕上亮起的報告。

報告來自莉亞團隊和陳冰的資料分析小組，內容令人心驚。

首先是關於“吞噬星辰者”的攻擊分析。彙總了“淨火號”自爆前後、以及“基石號”騷擾射擊時所有的感測器記錄，包括能量光譜、規則擾動波形、物質反應模式等等。結論冰冷而殘酷：

1. 能量免疫/吸收：常規能量武器（包括“基石號”主炮級別的集束轟擊）在其表面造成的損傷微乎其微，能量被其特殊的流體金屬表層高效吸收、分散，並可能轉化為自身結構的一部分或用於驅動其運動。如同用水槍衝擊大海。

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