“引力畸變讀數突破閾值！方位γ-7，距離零點三光分，數量……無法統計！”

“探針”網路施加的規則壓力尚未消退，方舟艦橋內刺耳的警報便再次撕裂了短暫的寂靜。主戰術全息星圖上，一片汙濁、混亂的引力訊號正從預定航向的側翼急速逼近，如同傷口中湧出的膿血，汙染著純淨的星空背景。

雷諾茲指揮官佈滿血絲的眼睛死死盯著那片擴散的汙跡。莉亞博士緊急調出的頻譜分析顯示，這些訊號的構成極其混亂——混雜著衰變的聚變尾跡、生物質代謝的熱輻射、金屬應力波，甚至還有……微弱的靈魂哀嚎頻率。這不是任何已知的星際文明艦隊，而是“收割者”——傳聞中游蕩在文明廢墟之間，吞噬一切可掠奪之物的宇宙禿鷲。

“全艦一級戰鬥配置！護盾聚焦前向扇形區，所有武器系統解鎖，目標優先順序：大型聚合訊號源！”雷諾茲的聲音沉穩依舊，但指節已因用力而發白。“‘淨化陣列’維持最低待機功率，非必要不啟動。我們不能在‘探針’眼皮底下暴露更多底牌。”

“明白！”艦橋各崗位傳來緊繃的回應。

方舟龐大的艦體開始微妙調整姿態，外部裝甲板層層滑移，露出下方蓄能完畢的光束炮陣列和導彈發射井。工程團隊在凱爾的遠端協調下，爭分奪秒地加固關鍵節點的能量導管，以應對即將到來的衝擊。

“敵方先鋒單位進入可視範圍！”感測器官的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

舷窗外，遙遠的星光被一片蠕動、畸形的黑影所遮蔽。那並非整齊的艦隊，更像是某種病態增殖的金屬與血肉混合體。為首的“掠食單元”大小不一，形態扭曲，有的像長滿尖刺的梭形蟲豸，有的如同被強行拼接的多足節肢機械，它們表面覆蓋著粗糙、未經打磨的增生裝甲，縫隙中滲出暗紫色的生物熒光或能量洩露的電弧。沒有統一的塗裝，沒有協調的陣型，只有一種純粹的、飢渴的混亂。

“開火！”

沒有任何警告，也沒有通訊嘗試，收割者的先鋒如同嗅到血腥的鯊魚群，驟然加速，以極其詭異的、彷彿不受慣性約束的折線軌跡，朝著方舟猛撲而來。方舟的前置炮火瞬間編織成一片毀滅的光網。

然而，戰果令人心悸。光束命中那些畸變單位，往往只能在粗糙的增生裝甲上燒蝕出深淺不一的坑洞，難以一擊致命。而導彈則被大量小型單位以近乎自殺的方式攔截、引爆，或在擊中目標後，被目標體表突然張開的、如同傷口般的吸收腔吞噬部分爆炸能量。更令人不安的是，被擊毀的收割者殘骸並未化作太空垃圾飄散，而是被後方湧上的同類迅速吸附、撕扯、融合，一些受損的單位甚至以肉眼可見的速度，利用這些殘骸修補著自身的損傷。

“它們在……回收利用！戰場上的任何物質，包括它們自己的屍體，都是補給品！”艾莉森盯著快速重新整理的戰術資料，臉色發白。“這根本不是戰鬥，這是……一場基於吞噬和再生的癌變擴散！”

雷諾茲咬牙：“集中火力，飽和攻擊座標α-9區域的三個大型訊號源！那是它們的叢集節點！”

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