凱斯的屍體在二號艦的臨時停屍間裡逐漸冰冷。他的軍裝被高能粒子束燒穿了七個焦黑的洞口，每個洞口邊緣都凝結著碳化的血肉。醫療官在維克多的注視下完成了屍檢，結論簡潔而冰冷：當場死亡，無生命殘留。

“體內沒有植入物，沒有改造痕跡，”醫療官摘下橡膠手套，“但從神經突觸的殘留電訊號分析，死前他經歷了極端的宗教式亢奮——腦內的多巴胺和內啡肽水平高得不正常。”

維克多站在停屍臺前，那道疤痕在冷白光下更顯深刻。他盯著凱斯那張凝固著驚駭與不甘的臉，彷彿要從中讀出所有未說出口的秘密。“‘歸寂教團’……”他低聲念出這個名字，像是咀嚼一塊帶著毒藥的硬糖。

在凱斯屍體上找到的那個訊號發射器殘骸，已經被技術組拆解分析。結論令人不安：這是一種基於量子糾纏原理的短程定向通訊器，技術特徵與人類聯邦、星海同盟已知的任何體系都不相符，卻與從“重力煉獄”邊緣採集到的某些異常能量頻譜有微弱的相似性。更關鍵的是，它在被摧毀前，很可能已經發送了一次完整的定位資料包。

“我們被標記了，”莉亞的全息影像在艦橋會議室裡閃爍，她的表情從未如此凝重，“‘歸寂教團’——根據零號從古老資料庫裡恢復的碎片資訊，這是一個至少活躍了三百年的極端崇拜團體。他們不崇拜任何具象的神只，而是崇拜‘宇宙熱寂的終末’本身。‘寂靜終焉’的出現，對他們而言不是災難，是……神蹟降臨。”

會議室裡坐著倖存的核心軍官，每個人的臉上都籠罩著陰雲。C區清理工作剛剛結束，二十三名士兵和工程師的遺體——或者說，他們與金屬殘骸混合後的遺存物——被儘可能分離、封裝。那些密封袋輕得可怕，裡面裝著的不是完整的軀體，而是文明的碎片。

“教團認為，意識、生命、乃至有序的物理法則，都是對‘完美寂靜’的擾動，”莉亞繼續道，“他們的終極目標，是協助‘寂靜終焉’清除所有‘噪音’，讓宇宙迴歸他們想象中的、絕對均勻、絕對死寂的‘至福’狀態。為此，他們不惜毀滅一切，包括他們自己。”

“瘋子。”一位年輕的戰術官低聲道。

“是擁有尖端科技和嚴密組織的瘋子，”維克多糾正，他的手指敲擊著桌面，“凱斯不是臨時起意。他的背叛計劃周密，那個重力干擾裝置技術先進，而且……他選擇在返航途中，在我們最鬆懈的時候發難。這意味著，他知道我們拿到了什麼，也知道我們的大致航線。”

會議室內一片死寂。這意味著，滲透可能不止一層。

“對所有人員，進行第二輪背景審查和心理波動掃描，”維克多下令，聲音裡透著鐵鏽般的寒意，“重點排查與凱斯有密切接觸，以及在C區事件中‘幸運’存活下來的人。包括，”他頓了頓，“包括我。”

命令下達，二號艦如同一個受傷後繃緊神經的巨人，在沉默中開始自我解剖。士兵們在走廊裡相遇時，眼神中多了審視與戒備。信任，這種在絕境中比空氣更寶貴的資源，正在迅速流失。

雷動被暫時隔離在一個加強監控的休息艙內。他左手掌心的金色紋路在事件後已經基本隱去，只留下幾乎看不見的淡金色痕跡，但醫療掃描顯示，他體內某些神經遞質和能量代謝水平仍與常人略有不同。他接受了最嚴格的三輪問詢，詳細描述了昏迷中聽到的聲音、感受到的共鳴，以及在C區金光爆發時的主觀體驗。

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