集結點 Gaa-7 位於另一條相對偏僻的“恆星珍珠鏈”末端，這裡懸浮著一顆被完全改造成巨大船塢和補給站的金屬行星。其表面佈滿了幾何形的泊位和粗大的能量輸送管道，冰冷的金屬光澤在遠方恆星的映照下，反射出令人不安的色澤。

殘存的“投降艦隊”如同受傷的獸群，小心翼翼地駛入指定泊位。經歷了與“收割者”觸鬚的短暫而殘酷的交鋒，艦隊士氣更加低落，每一艘艦船都帶著或輕或重的創傷，無聲地訴說著方才的慘烈。

“血牙號”艦橋上，赤瞳看著戰術螢幕上顯示的損失報告，臉色陰沉得能滴出水來。近三分之一的艦船永久損失，還有不少需要大修。這固然是演戲的必要代價，但親眼看著熟悉的部下和艦船在眼前被那詭異的黑暗吞噬，依舊讓這位星盜女王心中憋著一股無處發洩的邪火。

“‘監護者’發來新的指令。”通訊官的聲音帶著一絲顫抖，“它要求我們……連線‘神域’能源網路，為接下來的‘主要清理任務’進行充能。”

全息投影展開，顯示出一幅複雜的介面連線示意圖。要求各艦關閉非必要系統及主動防禦，將能源介面與船塢提供的某種幽藍色能量導管對接。

“關閉防禦？主動連線未知能源網路？”赤瞳的副官，一位臉上帶著刀疤的老星盜失聲叫道，“這他媽跟把自己捆好了遞到屠夫刀下有什麼區別？”

赤瞳眼中紅光閃爍，她立刻接通了與林風的加密頻道：“林風，你怎麼看？這像是‘測試’，還是……‘處理’？”

地心實驗室那邊也同步收到了資訊。莉亞的驚呼聲傳來：“不行！絕對不能連線！我分析了那個介面的能量頻譜，其中混雜著極強的、具有同化分解特性的資訊擾流！這根本不是充能，這是……格式化！是把有機生命和複雜機械結構分解成基礎粒子，再提取其中可利用能量的高效‘焚化爐’！”

零號的光影劇烈波動，補充道：“確認。該能量簽名與‘收割者’的熵增特性有 17.4% 的相似度，但更加有序、高效。推測是‘監護者-阿爾法’處理無用或失控‘實驗樣本’的標準流程。它從未真正相信我們，之前的任務只是廢物利用，現在的‘充能’，才是真正的清理。”

林風在“蒼穹”駕駛艙內，心中一片冰冷。果然，“監護者-阿爾法”的“合作”從頭到尾都是一個陷阱。它需要他們這支“變數”艦隊去試探、消耗“收割者”，甚至可能想借此觀察林風這個特殊“變數”的表現，但從未打算讓他們活著離開。所謂的“誠意驗證”，不過是送死的序曲。

“它要清除我們了。”林風的聲音透過加密頻道，清晰地傳到赤瞳、莉亞和零號那裡，“這是最後的試探，也是最終的判決。”

“媽的！那還等什麼？跟它拼了！”赤瞳怒吼，手已經按在了武器控制檯上。

“不，赤瞳。”林風立刻制止，“現在翻臉，我們沒有任何勝算。整個艦隊會瞬間被‘神域’的防禦系統撕碎。”

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