鐵砧要塞的清晨，是被痛苦和消毒水味喚醒的。

陽光艱難地穿透要塞上空瀰漫的、尚未散盡的酸蝕毒霧和硝煙，投下慘淡的光斑。城牆方向依舊傳來零星的戰鬥聲和傷員的哀嚎，但比起昨夜那滅頂般的獸潮，已經算是劫後餘生的喘息。空氣中混雜著血腥、焦糊、刺鼻的消毒草藥味，還有一種揮之不去的、金屬被強酸腐蝕後特有的鏽腥氣。

林風靠在一堆冰冷的廢棄金屬框架旁，左手手臂傳來的劇痛讓他幾乎無法入睡。粗糙的繃帶胡亂纏在左小臂上——昨夜在城牆上，老傑克用烈酒和一種氣味刺鼻的黑色藥膏草草處理了他掌心的腐蝕傷。藥膏帶來火辣辣的灼燒感，暫時壓制了那詭異的麻癢，但繃帶下，那幾處紫黑色的斑點如同活物般盤踞著，邊緣的紅腫蔓延開來，像幾條惡毒的紫色藤蔓纏繞著他的手臂。每一次脈搏的跳動，都帶來一陣深入骨髓的刺痛和麻痺感，提醒著他異獸腐蝕液的恐怖。

“呃……”他忍不住悶哼一聲，用右手緊緊抓住左臂肘部上方，試圖用物理壓迫減緩那鑽心的痛楚。額頭上滲出細密的冷汗，臉色蒼白得嚇人。

腳步聲傳來。老傑克高大的身影出現在廢料坑的入口，逆著光，如同一座移動的鐵塔。他深棕色的皮圍裙上沾滿了新的油汙和暗紅色的血漬，臉上疲憊更甚，但那雙渾濁的眼睛掃過林風時，卻帶著一種與昨夜截然不同的審視。

“能動嗎？”老傑克走到林風面前，聲音沙啞低沉，用的是艾瑞斯語，但配合著他指向林風左臂的動作，意思不言而喻。

林風咬著牙，用盡力氣點了點頭。在這個世界，虛弱就意味著被淘汰。

老傑克沒再多說，轉身就走。林風掙扎著起身，忍著左臂撕裂般的疼痛，踉蹌跟上。庫克和哈克等幾個學徒也默默地跟在後面，他們看向林風的眼神複雜了許多，昨夜那石破天驚的三箭，徹底擊碎了他們最初的輕蔑，只剩下驚疑和一絲不易察覺的敬畏。

他們穿過依舊混亂的廣場，繞過堆滿傷員和呻吟的臨時醫療區，最終來到要塞深處一扇更加巨大、鏽跡也更加嚴重的金屬閘門前。門上方掛著一個歪斜的、幾乎被油汙完全覆蓋的鐵牌，隱約能看到一個向下箭頭的標誌。這裡的氣息比廢料坑更加腐朽、更加絕望——那是金屬徹底死亡後沉澱下來的味道。

“齒輪墳場”——鐵砧要塞真正的廢棄零件庫，一個巨大的地下洞窟。

哈克和另一個學徒合力，用撬棍插入閘門底部的縫隙，伴隨著令人牙酸的金屬摩擦聲和簌簌落下的鐵鏽，沉重的閘門被艱難地撬開一道僅容一人透過的縫隙。

一股難以形容的、如同千年古墓混合著機油沼澤的腐朽氣息，帶著冰冷刺骨的寒意，瞬間撲面而來！比廢料坑濃郁十倍不止的金屬鏽蝕味、陳年油汙的惡臭、還有某種黴菌和地下水混合的陰溼氣息，霸道地鑽入鼻腔，讓人幾欲作嘔。

林風下意識地屏住呼吸，跟著老傑克走入這鋼鐵的墳墓。

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