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午夜時分的鼴鼠巷，如同一條在黑暗中腐爛的腸子。汙濁的泥水混合著不明穢物在坑窪的石板路上流淌，散發著令人作嘔的惡臭。兩側是歪歪扭扭、彷彿隨時會倒塌的破敗棚屋，窗戶大多用破木板釘死，只有零星幾盞昏暗的、散發著劣質油脂臭味的防風燈，在寒風中搖曳，投下鬼魅般的影子。空氣中瀰漫著劣質酒氣、嘔吐物的酸腐味、以及一種若有若無的血腥氣。

林風和託姆如同兩道融入陰影的幽靈。林風穿著緊身的“潛行者III型”作戰服，深灰色的光學迷彩面料在昏暗的光線下幾乎與牆壁融為一體，臉上覆蓋著半張多功能戰術面具，只露出一雙在黑暗中閃爍著銳利寒光的眼睛。託姆則穿著同樣材質、但明顯小一號的作戰服，像個小跟班，但他手中不起眼的小工具箱裡，卻裝著林風設計的各種稀奇古怪的偵查和反制小裝置。

兩人悄無聲息地在狹窄、堆滿垃圾的巷道中穿行，避開偶爾出現的、如同行屍走肉般的醉漢和眼神飄忽的暗哨。託姆手中一個偽裝成懷錶的微型能量探測器發出極其輕微的震動，指標穩穩指向巷子深處。

很快，一個破舊的、掛著歪斜木質招牌“老菸斗”的酒館出現在巷子盡頭。酒館門口站著兩個膀大腰圓、腰間鼓鼓囊囊明顯揣著傢伙的壯漢，眼神兇狠地掃視著偶爾路過的行人。

林風打了個手勢。託姆立刻從工具箱裡摸出兩個指甲蓋大小、如同金屬甲蟲般的東西，輕輕一彈。兩隻“甲蟲”悄無聲息地貼著地面陰影，快速爬向酒館後牆。

“後牆兩點鐘方向，通風口。紅外遮蔽啟動。”託姆壓低聲音，看著手中“懷錶”上反饋的即時畫面。畫面顯示，酒館後院裡，人影幢幢，氣氛緊張。

林風點點頭，如同壁虎般悄無聲息地攀上酒館側面溼滑的牆壁，利用排水管和牆縫的凸起，幾個起落就翻上了低矮的屋頂。託姆則利用光學迷彩和矮小的身材，如同老鼠般從一堆雜物後溜到了後院牆角下。

後院不大，被高牆圍著，中央點著幾堆篝火，跳動的火焰將扭曲的人影投射在斑駁的牆壁上。空氣中瀰漫著劣質菸草和汗水的味道。大約有十幾個人，分成涇渭分明的幾撥。一撥人穿著沾滿油汙的工裝或傭兵皮甲，眼神貪婪而警惕，顯然是本地的黑市掮客和打手。另一撥人則衣著相對光鮮，但神情陰鷙，腰間鼓鼓囊囊，透著一股精悍的亡命徒氣息，為首的一個光頭大漢，臉上有一道猙獰的刀疤，正不耐煩地用靴子碾著地上的菸頭。

最引人注目的是第三撥人。只有三個，都穿著剪裁合體的深色便裝，外面罩著不起眼的灰色斗篷，將面容隱藏在兜帽的陰影下。他們沉默地站在角落，如同冰冷的岩石，與周圍嘈雜貪婪的環境格格不入。其中一個身材稍矮的，手指上戴著一枚碩大的、鑲嵌著幽藍寶石的戒指，在篝火下偶爾折射出冰冷的光。

一個乾瘦如同竹竿、留著兩撇老鼠鬍鬚的中年男人，正站在院子中央一個臨時搭建的木箱子上，唾沫橫飛地吆喝著。他腳下，放著一個用防水油布包裹的、半米見方的金屬箱子。

“…諸位！諸位！安靜！聽我‘老菸斗’一句！”老鼠鬍鬚男人尖細的聲音壓過了嘈雜，“今晚的重頭戲！真正的硬貨！王國最前沿、最要命的技術圖紙！剛從鐵砧工坊核心資料庫裡‘流’出來的寶貝！代號‘破曉’！對！就是那個砍了噴酸獸一條腿的紅色鐵疙瘩的原版設計稿！雖然不是最終版，但裡面的思路、核心結構、能源系統雛形…嘖嘖嘖，價值連城啊！”

人群頓時一陣騷動，貪婪的目光如同實質般射向那個金屬箱子。

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