春耕時節，南陽盆地沐浴在暖融融的陽光下。冰雪消融，淯水歡騰，田野間瀰漫著泥土的芬芳。然而，在這片號稱“帝鄉”的富庶土地上，並非所有田地都煥發著生機。靠近宛城的官田和部分豪族田地已然開始春耕，但更遠處，仍可見大片拋荒的土地，以及一些面黃肌瘦、眼神茫然的流民蜷縮在破敗的窩棚裡。

袁術深知，“廣積糧”並非一句空話，其根基在於農業，在於千千萬萬的農夫和那一捧捧看似微不足道的種子。韓暨在工坊區的技術革新固然重要，但那更像是未來的引擎，而當下，最緊迫的是讓土地產出糧食，讓百姓能活下去，並且願意在他的治下活下去。

這一日，袁術再次輕車簡從，只帶了紀靈和幾名便裝親衛，沒有通知任何地方官吏，直接來到了宛城以北的一處鄉里。這裡靠近伏牛山餘脈，土地相對貧瘠，水利設施年久失修，是流民聚集和土地拋荒較為嚴重的區域之一。

眼前的景象讓袁術眉頭緊鎖。一條用於灌溉的支渠多處淤塞，渠底乾裂。大片田地荒蕪，雜草叢生，只有零星幾塊地上，有衣衫襤褸的農人用著簡陋的直轅犁，費力地驅使著骨瘦如柴的耕牛翻地，效率極其低下。一些面有菜色的婦孺在田間地頭挖掘著野菜。

看到袁術這一行衣著體面、氣度不凡的人到來，正在勞作的農人們紛紛停下手中的活計，臉上露出敬畏和惶恐的神色，遠遠地跪伏在地，不敢抬頭。

袁術示意紀靈等人留在原地，自己緩步走到田埂上，扶起一位離得最近、看起來年紀頗大的老農。

“老丈不必多禮，快快請起。”袁術儘量讓自己的語氣顯得平和，“今年春耕，情況如何啊？”

那老農戰戰兢兢，不敢直視袁術，囁嚅著答道：“回……回貴人的話，難……難啊！去歲收成本就不好，交了租子，剩下的糧食撐到開春就見底了。官府雖說發了些糧種，可……可這地，沒水澆灌，犁也破舊，牛也沒力氣……怕是……怕是又要歉收啊！” 老人說著，渾濁的眼睛裡充滿了絕望。

旁邊一個稍微膽大些的中年農夫也大著膽子補充道：“貴人有所不知，這渠壞了多年了，沒人管。咱們想自己修，可家家都缺糧，沒力氣幹活啊！而且，修渠要佔用勞力，耽誤了農時，更是死路一條！”

袁術默默聽著，心中沉重。他來自現代，雖然知道古代農民困苦，但親眼所見、親耳所聞的衝擊力，遠非紙上談兵可比。水利失修、農具落後、畜力不足、口糧匱乏……這些都是擺在眼前最現實的問題。

“若是官府組織你們修渠，每日管兩頓飽飯，你們可願意出力？”袁術問道。

“管飯？”老農和周圍的農人眼睛頓時亮了一下，但隨即又黯淡下去，“貴人，這話……往年也有官吏來說過，可最後……唉……” 顯然，他們被欺騙、被盤剝得太多了，早已失去了對官府的信任。

袁術心中嘆息，知道信譽的建立非一日之功。他不再多問，而是挽起袍袖，走到那塊正在被翻耕的土地旁，對那扶著直轅犁的農夫道：“讓我試試。”

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