“每三十年，需要一個新的歌手，”她說，“一個能將歌聲傳達到水面之上的活人歌手。否則聖殿會瓦解，所有人會真正死亡，靈魂無所歸依。”

“所以尼爾...”

“是我的上一任歌手。三十年前，他自願下來，換取了上一任歌手的自由。現在他的任期結束了，他需要一個繼任者，才能離開水面，重新回到陸地生活。”

我的血液凝固了。“你是說...尼爾這三十年來...？”

“一直在水面上為我們歌唱。維持聖殿的存在。保護這些靈魂不被遺忘之潮捲走。”羅娜特的眼睛閃爍著，“我愛他，艾琳。我愛他所以自願下來陪伴他，作為他的新娘。但現在他累了。他想要陽光、風、衰老和死亡。真正意義上的死亡。”

“所以他需要我替代他。”

“你需要自願，”她重複道，“就像他當年自願一樣。就像我自願下來陪伴他一樣。就像所有這些居民，當年都是自願留在海底，而不是前往彼岸。”

我看著周圍的居民。他們的臉上沒有痛苦，只有寧靜。孩子們在街道上追逐（以一種緩慢的水下方式），老婦人坐在門廊搖椅上，情侶手牽手在廣場散步。

“他們快樂嗎？”我問。

羅娜特猶豫了。“他們...滿足。沒有痛苦，沒有失去，沒有時間的侵蝕。但也沒有真正的成長，沒有驚喜，沒有新生命。”她撫摸著自己的腹部，一個我剛剛注意到的微妙弧度，“直到最近，我才明白我們缺少了什麼。”

我盯著她。“你...懷孕了？”

“水下聖殿的第一個新生命，”她的笑容中混合著喜悅與恐懼，“但他無法在這裡出生。這裡的一切都是停滯的，艾琳。新生命需要變化，需要風險，需要不完美。”

教堂的門內走出一個人影。

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