馬蹄踏碎嶺南的晨霧，空氣中瀰漫著焦木與樹脂混合的刺鼻氣味。司繼業勒住韁繩，眼前的景象讓他瞳孔驟縮——昔日鬱鬱蔥蔥的膠樹林成片倒伏，焦黑的樹幹冒著青煙，殘留的樹樁上還掛著未燃盡的枝葉，彷彿一群沉默的亡魂。女球王紀念館的方向濃煙滾滾，紅褐色的火焰舔舐著木質屋簷，隱約能看到“貝氏鞠魂”的匾額在火中扭曲、碳化。

“鄉親們的心血……”林膠翁跌下馬來，踉蹌著衝向火場，被撲面而來的熱浪逼退。他渾濁的眼睛裡滾出淚珠，攥著竹簍的手指因用力而發白，簍中完好的膠樹葉片在顛簸中簌簌作響。

凌輕燕抽出腰間軟劍，警惕地掃視四周：“不對勁，火勢這麼大，卻聽不到呼救聲，像是被人刻意控制了。”話音剛落，數道黑影從焦樹林後竄出，手中長刀泛著冷光，正是暗龍堂的爪牙。為首者面蒙黑巾，只露出一雙陰鷙的眼睛，冷笑一聲：“司繼業，沒想到你來得這麼快？可惜啊，貝家村的膠樹，今日就要絕種了！”

司繼業臂膀上的黑色印記驟然發燙，膠樹圖案紅光閃爍，一股灼痛感順著經脈蔓延。【暗龍堂下手真狠，不僅燒紀念館，還要毀了所有膠樹，這是要斷了曾祖母的傳承，斷了貝家村的活路！】他將林膠翁護在身後，掌心泛起乳白色光暈：“想絕種？先過我這關！”

“膠韌守護！”乳白色的能量護盾瞬間展開，擋住了迎面劈來的長刀。刀刃撞上護盾，發出刺耳的金屬摩擦聲，竟被牢牢粘住。黑影們見狀，紛紛掏出陶罐，砸碎在地上，黑色毒霧再次瀰漫開來，比之前的瘴氣更濃，帶著一股甜膩的腥臭味。

“不好，這毒霧裡摻了腐膠粉！”林膠翁猛地咳嗽起來，臉色瞬間發青，“會腐蝕膠樹汁的藥效，吸入多了還會讓人四肢僵硬！”

司繼業只覺得喉嚨發緊，四肢漸漸沉重，護盾的光芒也黯淡了幾分。凌輕燕掏出隨身攜帶的香囊，塞進他和林膠翁手中：“這是我用艾草和薄荷制的，能暫時緩解毒性。”她揮劍劈開襲來的毒霧，鬢角的汗珠順著臉頰滑落，沾溼了衣領。【繼業哥中毒了，我必須撐到他恢復！】

就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲，一隊身著青色勁裝的人馬疾馳而來，為首者是個二十多歲的年輕男子，面容剛毅，腰間掛著一枚銅製鞠球令牌。“住手！”男子大喝一聲，揮手示意身後的人：“把這些雜碎拿下！”

勁裝人馬訓練有素，手中拿著特製的長杆，杆頭裹著粘性極強的膠布，一甩出去便將黑影們的武器粘住。司繼業趁機催動印記的力量，紅光暴漲，將體內的毒素逼出體外。他看向為首的男子，疑惑道：“閣下是？”

“在下趙鐵硯，”男子翻身下馬，雙手抱拳道，“先祖趙二楞，曾與司文郎公、貝驕寧公並肩作戰。如今趙氏球坊，由我執掌。”他指了指身後的車隊，車上裝滿了木桶和器械，“聽聞貝家村遭難，我帶著球坊的工匠和膠樹幼苗趕來支援。”

【原來他是趙二楞前輩的後人！趙氏球坊能傳到第三代，還堅守著初心，真是難得！】司繼業心中一暖，握住趙鐵硯的手：“多謝趙兄仗義相助！”

趙鐵硯目光掃過焦黑的膠樹林，眼中閃過一絲痛惜：“暗龍堂不僅想壟斷膠樹汁，還在暗中散佈謠言，說貝氏膠樹汁會導致球員中毒，想徹底毀掉大明蹴鞠的根基。”他從懷中掏出一本賬本，“這是我們在京城分坊查到的，暗龍堂聯合荷蘭東印度公司，低價收購各地膠樹製品，再高價拋售，從中牟取暴利。”

林膠翁接過賬本，氣得渾身發抖：“這些奸賊！女球王當年將膠樹種植之法公之於眾，就是想讓大家都能過上好日子，他們卻如此貪婪！”

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