戌時三刻的更鼓聲還在巷口迴盪，齊雲深已經翻過酒樓後牆，踩著趙福生提前擺好的矮凳落地。他沒拍灰，也沒抬頭看天，只把竹箱往腋下一夾，順著牆根快步走。後巷的燈籠比平日多了兩盞，巡街的差役隔半炷香就打一趟來回，腳步聲踩得青石板發顫。

他知道，這是衝著他來的。

西廂窗縫裡透出一線微光，門虛掩著，一股陳年木頭混著墨汁的味道飄出來。他推門進去，周大人正對著一張攤開的戶部驛傳名錄皺眉，手指在“鶴西坊”三個字上來回摩挲。

“人要跑了。”周大人頭也不抬，“私印屋的主管老劉，明日一早遞了告假條，說要回鄉祭祖。可他老家在北地，這時候動身，怕是連年都過不上。”

齊雲深把圖紙鋪在桌上，指尖點在“資金流閉環”那行小字上：“祭祖是假，滅口是真。他們停了南溪詩社的活計，調走戶部經辦，現在又動私印屋的人——這不是收手，是換馬甲繼續幹。”

周大人嘆了口氣：“更麻煩的是，平樂軒那邊也斷了。王秉文今早沒去茶館，聽說裴府派人接他進府‘議事’。咱們原定的‘偶遇’，怕是碰不著人了。”

齊雲深沒說話，從袖中取出一枚制錢，輕輕壓在圖紙右下角。這枚銅錢是他昨夜留下的，此刻重新擺上，像是給計劃按了個重啟鍵。

“他們越急著清場，越說明咱們摸到了七寸。”他語氣平靜，“現在不是證據夠不夠的問題，是他們怕這些證據串成一條線，一路牽到首輔書房。”

周大人點頭，忽然壓低聲音：“禮部那邊，你也別抱太大指望。你那份鄉試文牒，今天又被退回來了，理由是‘檔案遺失’。我讓小吏去查簽押記錄，發現前後經手的三個書辦，全被臨時調去了遼東驛站，連交接文書都沒留。”

“遼東？”齊雲深挑眉，“那邊風雪封路都兩個多月了，這時候派官吏過去，是想讓他們凍死在路上？”

“就是不想他們開口。”周大人冷笑，“這是明擺著的清除鏈條。誰沾過這事，誰就得消失。連中立的人都開始躲你了——孫維清老夫子剛才遣僕送還你借他的《水衡要術》，附了張紙條，寫‘年邁體衰，不堪問政’。”

齊雲深沉默片刻，忽然笑了：“他這話，說得還挺客氣。至少沒說我是個禍頭子。”

“可書院那邊就不那麼好聽了。”周大人搖頭，“好幾個學生收到家書，說是父母催他們‘遠離是非之人’。有人甚至當面跟我抱怨，說現在去醉仙居吃飯都被人指指點點，像是沾了瘟氣。”

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