他心裡清楚，這是句自欺欺人的話。昨日有個小兵偷了朝鮮獵戶的半隻鹿，被對方一箭射穿了喉嚨，巴布泰讓三個甲兵把那獵戶的村子燒了，火光映紅了半條豆滿江，卻連一口像樣的肉都沒搶回來。

未時的日頭斜斜地照在雪地上，三百名後金兵像餓狼般撲向朝鮮運糧隊。朝鮮兵穿著單薄的棉甲，手裡的弓連凍土都射不穿，看見後金兵的鐵甲就慌了神，沒等對方衝到跟前就潰散了。領頭的朝鮮哨官想拔刀抵抗，被一個後金兵反手奪過刀，刀柄砸在天靈蓋上，哼都沒哼一聲就倒在雪地裡。

十輛牛車上裝的是給咸鏡道哨所的冬衣和糙米，還有五壇醃蘿蔔。巴布泰捏著塊糙米塞進嘴裡，硌得牙床生疼——這東西在赫圖阿拉，連餵馬都嫌差。可現在，他看著部下們用凍裂的手往懷裡塞糙米，忽然覺得喉嚨發緊。

“貝勒，朝鮮兵的屍體怎麼辦？”有個甲兵踢了踢那哨官的屍體，“拖去喂狼？”

巴布泰沒說話，只是盯著西北方。咸鏡道的群山在暮色中像頭伏著的巨獸，那裡有更多的朝鮮部落，更多的糧倉，可也有更密集的哨所。他的八百人是鋒利的刀，卻砍不斷無窮無盡的藤蔓——朝鮮人就像這豆滿江的冰，看似脆弱，踩上去才知，薄冰下是能淹死人的深水。

漢城景福宮的偏殿裡，光海君李琿捏著咸鏡道節度使的急報，指尖將宣紙戳出個洞。“八百殘兵，破我三哨，掠糧五十石”——這行字像根針，紮在他早就繃緊的神經上。

“陛下，該請大明出兵了！”兵曹判書柳希奮的朝服沾著晨霜，顯然是剛從邊關趕回來，“巴布泰的人連女真部落都搶，再讓他們鬧下去，咸鏡道就要反了！”

光海君望著殿外飄落的雪，忽然笑了，笑聲裡帶著苦：“請大明出兵？徐光啟在遼東練‘薯苗營’，王二殺了後金細作還掛著頭顱示眾，他們眼裡只有番薯苗，哪會管咱們的死活？”

他比誰都清楚，朝鮮的軍戶早已不是宣祖年間的模樣。薩爾滸之戰時，朝鮮援軍被後金兵像割草般砍殺，連都元帥姜弘立都降了，如今的五十個兵，連護送糧草都嫌勉強。上次巴布泰的人搶了咸鏡道的銀礦，朝鮮兵追出去三里就不敢再動，回來還報“已將賊擊退”。

“那……就放任他們在豆滿江以北？”柳希奮的聲音發顫，“再過一月，河面凍實了，他們要是衝過來……”

“衝不過來。”光海君打斷他，從袖中摸出另一份密報，是遼東都司許顯純派人送來的，“許顯純在鴨綠江北岸布了三千‘薯苗營’，王二那夥人盯著呢。巴布泰敢過江都，就是明兵的活靶子。”

他頓了頓，指尖劃過密報上的“番薯苗”三個字。上個月明朝送來的“百日種”剛發苗，可朝鮮的土地種出來總比笨港的瘦，光海君讓人偷偷留了些，藏在慶尚道的糧倉裡——這是他最後的底氣，比兵卒的刀還管用。

“傳旨咸鏡道，”光海君將密報扔進火盆，“各哨所退十里，別去招惹那夥殘兵。他們要糧，就讓部落悄悄給些；要鹽，就讓官倉低價‘賣’給他們。只要不越江，不殺人，怎麼都成。”

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