寅時正刻過後，夜色如同浸透了濃墨的宣紙，邊緣開始被一種頑強而堅定的灰白色悄然浸潤。伯府書房內，何宇已將那塊承載著寶玉純淨祝福的羊脂玉佩小心收入懷中，緊貼著心口的位置。那溫潤的觸感，彷彿真能傳遞來一絲微弱卻堅定的力量。他最後看了一眼跳躍的燭火，它們依舊堅守著崗位，驅散著黎明前最深的黑暗，但光芒已漸漸融入窗外愈發清晰的天光之中。

他推開書房的門，一股凜冽而清新的寒氣撲面而來，令他精神為之一振。廊下，老管家何福早已躬身等候，雙手捧著一個紫檀木托盤，上面整齊擺放著入宮必備的牙牌、奏事折匣等一應物事。老僕臉上滿是擔憂與肅穆，低聲道：“伯爺，車馬已備好在府門外。時辰快到了。”

何宇微微頷首，伸手取過牙牌，那冰涼的觸感讓他指尖微縮。他將牙牌鄭重系在腰間蹀躞帶上，又檢查了一下折匣——雖然今日廷辯，主要靠的是口舌與機變，但這空折匣本身，便是身份和規則的象徵。

“府中一切，照舊即可。”何宇的聲音平靜，聽不出絲毫波瀾，“若無要事，不必尋我。”

“老奴明白。”何福深深一揖。

何宇不再多言，邁步穿過庭院。腳下的青石板路還帶著夜間的寒露，步履踏過，留下淺淺的溼痕。府中的僕役們早已被叮囑過，此刻皆避在廊下、角落，垂手肅立，無聲地目送著自家伯爺走向那決定命運的時刻。整個伯府，靜得只能聽見他沉穩的腳步聲，以及遠處隱約傳來的、越來越密集的報曉雞鳴。

走出伯府大門，那輛標誌著勇毅伯爵身份的青幄馬車已靜靜等候。車伕是一名神情精悍、腰背挺直的中年漢子，原是北疆跟著何宇回來的老卒，名喚趙大，此刻見何宇出來，立刻無聲地掀開了車簾，動作乾淨利落。

何宇登上馬車，車廂內陳設簡單，卻厚實穩固。他剛坐定，趙大便低喝一聲“駕！”，馬車便平穩地啟動，碾過空曠的街道，向著皇城方向駛去。

馬車穿行在依舊沉睡的京城街道上。車窗簾幕低垂，只留下一線縫隙。何宇透過那縫隙向外望去。天色正處於將明未明之際，東方天際那抹魚肚白正在不斷擴大，試圖驅散鉛灰色的雲層。街道兩旁的屋舍輪廓模糊，像一頭頭匍匐的巨獸。偶爾有早起的更夫揉著惺忪睡眼走過，或是挑著擔子準備趕早市的菜農，身影在薄霧中顯得影影綽綽。空氣中瀰漫著破曉時分特有的清冷與寂靜，但這份寂靜之下，卻湧動著一股無形的緊張。何宇知道，此刻，從京城各個方向，尤其是勳貴官僚聚居的坊區，正有無數輛馬車、轎子，載著這個帝國權力中樞的成員，如同百川歸海般，向著同一個目的地——紫禁城匯聚。

越靠近皇城，這種感受便越發明晰。街道逐漸變得寬敞規整，巡邏的兵丁身影也多了起來，他們手持長槍，盔甲在微弱的天光下反射著冷硬的微光，目光警惕地掃視著每一個經過的車駕。空氣中瀰漫著一種肅殺而莊嚴的氣氛。

到達東華門外時，天色又亮了幾分，已能清晰看到巍峨宮牆那巨大的陰影，以及門前廣場上黑壓壓一片的車馬轎輿。按照規制，何宇的伯爵車駕只能停靠在外圍指定區域。他深吸一口氣，整理了一下朝服和冠冕，這才彎腰下車。

雙腳踩在皇城前平整堅實的廣場地面上，一股更凝重的壓力感撲面而來。廣場上早已聚集了不少等候入朝的官員，按照品級勳爵，自然而然地分成了若干群落。低品級的官員聚在一處，低聲交談，目光卻不時瞟向那些勳貴重臣所在的方向。而何宇的出現，立刻吸引了無數道目光。

這些目光復雜難言。有好奇的打量，有隱晦的審視，有毫不掩飾的敵意，也有極少數帶著善意的鼓勵或中立的觀望。何宇能清晰地感受到，自己正站在一個巨大的漩渦中心。他神色不變，目光平靜地掃過人群，看到了幾張熟悉的面孔。

。西東的人引吸其極麼什有上門大的紅硃那彿彷，向方門宮著看地注專，去頭過扭便，首頷微微是只終最，目的圍周忌顧又，話說宇何與前上想乎似，閃躲神眼，白蒼些有臉，緣邊的列佇文在站，了來也政賈。”心小切一“意示，握微微側在頭拳，眼個了使他朝地遠遠，間中弟子貴勳輕年群一在站英紫馮

。上殿鑾金那在兒會一待留，態狀的好最將要需他。澱沉、理梳次再緒思的騰翻中海腦將，吸呼著整調，目雙上闔微微，定站置位的些曠空對相個了尋他。意在不並，然瞭中心宇何

”——鐺——鐺——鐺“

。了到刻時的朝早，啟開將即門宮著誌標這。下八零百一共，聲一著接聲一，起響深城紫自於終，聲鐘景的魂靈穿能彿彷、遠悠、厚渾

。流河的嚴森級等、明分渭涇道一作化間刻頃，群人的散鬆顯略本原。齊整列排次班的定固已早照按地序有而速迅都，屬所系派論無，低高級品論無，員有所。聲無雀得變，失消間瞬聲談的有所上場廣，令號的形無同如聲鐘

。門華東的開緩緩那向走步邁，流人著隨，後之爺侯、公國位幾在跟他。前靠對相置位，爵伯品超為作宇何

。嚴莊與靜寂的悸心人令種一出顯更，盪迴間宇殿和場廣的曠空在，聲窣窸的和聲步腳的抑們員有只，囂喧切一的界外了絕隔牆宮的大高。人鑑可，鏡如整平，地墁磚金的大巨是而，板石青通普是再不的下腳。徵象權皇的上無高至是，心核力權的國帝是門，世俗塵凡是外門。限界道一了越穿彿彷，門的邃深過穿