臘月的寒意尚未褪盡，正月裡的京城，卻比往年任何一次年節都顯得冷清而壓抑。往年此時，各府邸早已是張燈結綵，車馬盈門，互相拜年宴飲，喧囂達旦。然而今年，北疆持續吃緊的戰事像一塊沉重的巨石壓在每個人的心頭，連空氣中瀰漫的火藥味（爆竹）似乎都淡了許多，取而代之的是一種無聲的焦慮和觀望。

尤其是位於權力金字塔頂層的那些府邸，更是門戶緊閉，往來者皆步履匆匆，神色凝重。一股暗流，在節日的表象下洶湧奔騰，而漩渦的中心，便是紫禁城，以及那位端坐於九重宮闕之內，心思愈發難以揣測的帝王。

這一日的小朝會，氣氛比臘月裡討論長山之敗時更加微妙。龍椅上的夏景帝，面色是一種看不出喜怒的平靜，但那雙深邃的眼眸掃過丹陛之下時，卻讓不少官員下意識地垂下了頭，不敢直視。

兵部尚書照例出列，稟報北疆最新態勢。大淩河城已於五日前陷落，守將及三千將士盡數殉國。皇太極在擄掠了大量人口物資後，並未繼續強攻松山堡，而是派兵鞏固大淩河防線，主力似有回撤休整之意。薊遼總督郭廣益依舊堅守松山堡，上疏請罪的同時，再次懇請朝廷速發糧餉、增派援兵，以備開春後再戰。

這一次，夏景帝沒有像上次那樣震怒。他只是靜靜地聽著，手指無意識地在御案的龍紋上輕輕敲擊。待兵部尚書奏畢，他淡淡地開口，聲音不高，卻清晰地傳遍大殿每一個角落：

“郭廣益喪師失地，有負朕望。念其尚能固守松山，阻敵南下，著革去太子少保銜，降三級留用，戴罪立功。所需糧餉，戶部、兵部酌情撥付，不得有誤。”

這處罰，輕得超乎所有人意料。革去虛銜，降級留用，對於導致一座重要軍鎮陷落、損兵折將的數萬的總督來說，幾乎可以說是毫髮無傷。不少官員，尤其是與忠順親王走得近的幾位御史，臉上已露出不忿之色，蠢蠢欲動想要出列彈劾郭廣益更重的罪責，甚至牽連舉薦之人。

然而，沒等他們動作，夏景帝的目光卻轉向了班列中一直眼觀鼻鼻觀心的忠順親王，語氣依舊平淡，卻帶著一絲不易察覺的冷意：

“皇兄，日前有御史參奏，言及你府上長史，干預漕運事務，縱容家奴強佔民船，以致漕糧北運遲滯。此事，皇兄可知曉？”

此言一齣，滿殿皆驚！所有人的目光瞬間聚焦在忠順親王身上。這參奏的內容，可大可小，但在北疆戰事正吃緊、糧餉轉運為第一要務的當口，皇帝突然在朝會上提起，其意味可就深長了。

忠順親王顯然也沒料到皇帝會在此刻發難，臉色微微一變，但旋即恢復如常，出列躬身道：“回陛下，臣近日偶感風寒，在府中靜養，對外間事務不甚清楚。若果有此事，臣定當嚴查府中長史及一眾奴才，若查實，絕不輕饒！”他這話說得圓滑，先把自己摘出來，表示不知情，再表態嚴查，看似無可指摘。

夏景帝嘴角勾起一抹幾不可察的弧度，聲音卻沉了幾分：“不甚清楚？皇兄，你乃朕之股肱，親王之尊，理當為宗室表率。如今國事維艱，北虜猖獗，全賴漕糧為大軍血脈。若因府中下人胡作非為，阻礙軍國大事，皇兄一句‘不甚清楚’，恐怕難以服眾吧？”

這話就說得極重了！直接將王府家奴的行為，上升到了“阻礙軍國大事”的高度，而且點名了忠順親王“難以服眾”。殿內頓時一片死寂，落針可聞。那幾個原本想彈劾郭廣益的御史，也嚇得把話咽回了肚子裡，冷汗涔涔而下。陛下這分明是項莊舞劍，意在沛公！表面是追究王府家奴，實則是表達對忠順親王極大的不滿！

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