臘月的京城，寒意已深入骨髓。連日的陰霾終於被一場呼嘯的北風撕開了一道口子，露出了些許慘淡的冬日陽光，但陽光非但沒能帶來暖意，反而將屋簷下、樹枝上掛著的冰凌照得寒光閃閃，更添了幾分肅殺。

這日恰逢大朝會。天還未亮，紫禁城午門外的廣場上，已是冠蓋雲集。三品以上的京官、勳貴、皇室宗親，依照品級爵位，排成肅穆的佇列，等待著宮門開啟。呵出的白氣連成一片，在清冷的空氣中氤氳不散。官員們或三五低聲交談，或獨自揣手肅立，神色各異，但眉宇間大多帶著一絲凝重。北疆戰事不利，朝廷為帥位人選爭論了多日仍無結果，這股焦灼壓抑的氣氛，也瀰漫在這黎明前的宮門外。

忠毅伯何宇依舊稱病未朝。這是他在成功自辯、進入“榮養”期後一貫的做法，低調蟄伏，遠離朝堂是非之地。因此，當那輛不起眼的青帷小車抵達時，並未引起太多注意，只有幾個相熟的官員遠遠點頭致意。何宇穿著伯爵品級的朝服，外罩御賜的貂裘，臉色在晨曦中顯得有些蒼白，但步伐沉穩，眼神平靜，在長隨的攙扶下，默默站到了勳貴佇列中靠後的位置。他微微垂眸，彷彿周遭的一切紛擾都與他無關，只是在履行必要的禮儀。

“咚——咚——咚——”

景陽鐘聲沉重地響起，打破了黎明的寂靜。厚重的宮門在吱呀聲中緩緩洞開。文武百官整理衣冠，屏息靜氣，按照序列，魚貫而入，穿過幽深的門洞，走向那象徵著帝國最高權力核心的金鑾殿——皇極殿。

皇極殿內，金磚墁地，蟠龍柱巍然聳立。鎏金銅鶴燻爐中吐出嫋嫋香菸，混合著陳年木料和皇家特供香料的氣味，營造出一種莊嚴肅穆又略帶壓抑的氛圍。夏景帝夏弘靜已經端坐在高高的龍椅上，頭戴十二旒冕冠，身著玄衣纁裳的十二章紋袞服，面容隱在玉旒之後，看不真切表情，只有一股無形的帝王威壓瀰漫開來。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”百官在鴻臚寺官員的唱引下，齊刷刷跪倒在地，山呼萬歲，聲浪在空曠的大殿中迴盪。

“眾卿平身。”夏景帝的聲音透過玉旒傳來，平靜無波，聽不出喜怒。

例行禮儀過後，朝會進入奏事環節。起初，都是一些常規的政務彙報，各部院堂官出列陳奏，內容無非是各地的祥瑞、災情、錢糧收支、官員考核等。夏景帝或簡短批示，或交由相關部門議處，流程刻板而沉悶。然而，所有人都能感覺到，在這平靜的水面之下，正有一股暗流在湧動。不少人的目光，都有意無意地瞟向勳貴佇列中垂首肅立的何宇，又或是文官佇列前排，那位身著親王蟒袍，面色沉靜的忠順親王。

果然，當輪到都察院御史奏事時，氣氛陡然一變。

一位身著青色七品補服的監察御史，手持象牙笏板，快步出班，跪倒在御前，聲音清亮卻帶著一股銳氣：“臣，監察御史郭綸，有本啟奏！”

“講。”夏景帝的聲音依舊平淡。

郭綸深吸一口氣，朗聲道：“臣彈劾忠毅伯何宇，雖蒙聖恩，榮養在京，然其身為勳貴，不思報國，反縱容名下商號，行資敵之舉，有負聖恩，罪不容赦！”

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