忠順親王那邊的毒計如同暗處滋生的藤蔓，悄然伸展，而忠毅伯府內，日子依舊按著它自己的步調，在表面的平靜下緩緩流淌。只是，這平靜之下，亦有敏銳的觸角，在感知著外界最細微的變化。

時已入冬有些時日，接連幾場朔風颳過，京城的氣溫驟降。這日午後，天色灰濛濛的，鉛灰色的雲層低低壓著屋脊，似乎醞釀著今冬的第一場雪。伯府後宅的小書房裡，卻暖意融融。地龍燒得恰到好處，牆角仙鶴銜芝的青銅熏籠裡，淡淡的蘇合香氤氳開來，沁人心脾。

賈芸（為區分，此處及後續涉及經營事務時，用“賈芸”指代何宇之妻，用“芸哥”指代其兄）正坐在臨窗的紫檀木書案後，面前攤開著幾本厚厚的賬冊。她穿著一件藕荷色纏枝蓮紋的夾棉襖裙，外罩一件銀鼠皮坎肩，烏黑的髮髻上只簪著一支素雅的珍珠簪子，顯得既暖和又利落。自從何宇將部分暗中經營的產業交予她協助打理後，這小書房便成了她處理這些事務的常駐之地。

與何宇相處日久，受其影響，賈芸處理賬目也愈發有了章法。她不僅看總賬，更會細查流水，尤其關注一些看似尋常卻可能隱含異常的資金往來。此刻，她纖細的手指正逐行點過一本隸屬於“匯通貨棧”的賬冊，秀氣的眉頭微微蹙起。

“匯通貨棧”明面上是一家普通的南北貨轉運棧房，實則是由何宇通過幾個信得過的老卒出面操持，暗中構建的商業資訊網路和物流體系的一個重要節點。其賬目一向清晰，與各方的往來也多是些尋常的貨物託運、倉儲費用。

但賈芸的目光，停留在最近三個月內的幾筆賬目上，反覆看了幾遍。那是幾筆從貨棧支取，用途標註為“臨時僱工酬勞”及“特別線路打點”的銀子，數額不算特別巨大，單筆在二三十兩之間，但出現的頻率和支付的物件，卻讓她覺得有些異樣。

以往也有類似的支出，多是用於應對官府臨時巡檢、或是疏通某些關節，但記錄都會相對詳細，何時、何地、為何事、經手人是誰，都會備註清楚。可這幾筆，備註卻異常簡略，只有“臨時僱工”或“線路打點”幾個模糊的字眼，經手人署名是一個叫“錢四”的貨棧小管事。

賈芸喚來了貼身丫鬟繡橘：“去前頭找旺兒，讓他悄悄去匯通貨棧，找相熟的老人打聽一下，最近可有什麼需要頻繁僱傭臨時短工的急活？或者，有沒有新開闢什麼需要特別打點的‘線路’？務必問得自然些，別聲張。”

旺兒是賈芸從南邊帶來的心腹小廝，機靈可靠。繡橘應聲去了。

處理完手頭其他事情，賈芸又拿起另一本賬冊，這是記錄何宇透過芸哥暗中參股的一家名為“文華齋”的書坊的收支。這家書坊，正是何宇用來刊印那些實用技術書籍的據點之一。翻看間，賈芸的目光又被幾筆採購款項吸引。書坊近期採購了一批上等的松煙墨和梨木雕版，這本是正常業務所需，但送貨的匠作作坊，卻並非京城裡幾家信譽卓著的老字號，而是一家新開不久，名不見經傳的“巧工坊”。

賈芸隱約記得，芸哥前幾日來府裡閒話時，曾隨口提過一嘴，說這“巧工坊”要價雖比別家略低，但做工似乎有些毛糙，送來的雕版有幾塊需要返工。當時只當是尋常抱怨，未曾留意。此刻結合方才貨棧的異常賬目，賈芸心中那絲若有若無的疑慮，又加深了一層。

她沉吟片刻，沒有立刻再派人去查書坊的事，以免動靜太大。只是將這幾處疑點，連同賬冊的頁碼、金額、經手人等資訊，仔細地記錄在了一張小箋上，準備等何宇回來後再行商議。

暮色漸合時，何宇才從外面回來。他今日並未遠行，只是去了離伯府不遠的什剎海冰面上，看似隨意地走了走，活動了一下筋骨。寒冬的什剎海，冰面如鏡，不少人在上面滑冰、嬉戲，也是個觀察市井、放鬆心神的好去處。他穿著一襲玄青色暗紋錦袍，外罩墨狐皮大氅，身形挺拔，面容沉靜，雖刻意收斂，但眉宇間那股歷經沙場的銳利與沉穩，依舊難以完全掩蓋。

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