暮春時節，幾場細雨過後，京城內外綠意更濃，雜花生樹，群鶯亂飛。榮國府內，因探春理家初見成效，加之何宇安然度過危機且聲望愈隆，表面上一派祥和，往來賓客道賀之聲不絕。賈政心情舒暢，賈母也覺面上有光，連帶著府中下人走動都更添了幾分精神。大觀園的工程在何宇的協助下，進展順利，省親別院的雛形已現，引得眾人讚歎。

然而，在這片喧囂與繁華之下，卻有一個人，心中如同這暮春的天氣，暖意中夾雜著一絲難以言說的清冷與惆悵。她，便是賈芸。

這一日，繡莊打烊後，賈芸並未立刻回府，而是獨自一人，坐在後院那棵日漸蔥蘢的海棠樹下。石桌上放著一盞清茶，早已涼透。夕陽的餘暉透過枝葉的縫隙，在她素雅的衣裙上投下斑駁的光影。她手中無意識地摩挲著一塊光滑的鵝卵石，目光卻怔怔地望著牆角幾叢開得正盛的芍藥，神思早已飄遠。

近來，何宇的名聲如同插上了翅膀，不僅在賈府內部備受推崇，更因南安太妃的賞識和那場風波中的出色應對，名動公卿，儼然成了京中清流士子、乃至部分勳貴階層矚目的新星。寶玉視其為畢生知己，探春得其指點而大展才幹，連北靜王、馮紫英等貴族子弟也常邀其論道。賈芸親眼見證著何宇一步步從寄身繡莊的落魄之人，成長為如今這般風雲人物，心中本該滿是欣慰與驕傲。事實上，她也確實為何宇感到高興，每一次聽到別人稱讚何宇的才華與風骨，她內心深處都會湧起一股與有榮焉的喜悅。

可是，伴隨著這份喜悅而來的，是一種越來越清晰、越來越沉重的隱憂。這隱憂，源於那日益懸殊的身份差距，源於那看似不可逾越的門第鴻溝。

她仍清晰地記得，何宇初來京城時，衣衫襤褸，飢寒交迫，是她一碗熱粥、一件棉衣給了他溫暖。那時，他雖然眼神中有種不同於常人的堅毅與智慧，但身份上，他們之間並無太大差別，甚至她這個擁有小小繡莊的“芸姑娘”，在世俗眼中或許還略勝一籌。他們可以毫無顧忌地商議生意，可以並肩應對地痞的騷擾，可以在昏暗的燈下一起規劃未來。那份情誼，是在患難與共、相互扶持中自然生長出來的，純粹而堅實。

然而如今，何宇是賈政老爺倚重的西席先生，是寶玉、探春等人的師長，是能出入王府、與太妃對談的座上賓。他談論的是經世治國之道，交往的是王孫公子、朝廷命官。而她，依舊是那個需要拋頭露面經營繡莊的“商賈之女”，儘管這繡莊因何宇的妙方和策略日益興隆，但在士農工商等級森嚴的世道里，商賈終究是末流，是許多清貴人家所不屑的。

這種差距，在日常的細微之處體現得淋漓盡致。如今何宇來繡莊，雖依舊親切，但更多是匆匆而來，商議完要事便又匆匆離去，或是去賈府授課，或是應某位王爺、公子的邀約。他們再難有像過去那樣，在打烊後泡上一壺茶，悠閒地聊些家常瑣事、市井趣聞的時光。即便見面，話題也常常圍繞著賈府的事務、朝中的動向，或是新的商業計劃，那份純粹的、只關乎彼此的感受交流，似乎被這些“大事”沖淡了許多。

更讓賈芸心生波瀾的是，她敏銳地察覺到，何宇與賈府那些金尊玉貴的公子小姐們，尤其是寶玉和探春，關係日益密切。寶玉對何宇那種近乎崇拜的依賴，探春對何宇那份顯而易見的欣賞與默契，都讓賈芸感到一種莫名的壓力。她見過寶玉拉著何宇高談闊論時眼中閃爍的光彩，也見過探春與何宇商議家務時那種旗鼓相當的智慧碰撞。那是一個她難以完全融入的世界，一個屬於詩書簪纓、高談闊論的圈子。她固然聰慧能幹，但在那樣的氛圍裡，她總覺得自己像個局外人，身上帶著洗不掉的市井煙火氣。

“他如今是雲端上的人了……”賈芸輕輕嘆了口氣，聲音低得幾乎只有自己能聽見。海棠花瓣隨風悄然飄落，有一片沾在了她的鬢角，她也渾然未覺。“我雖為他高興，可……可我們之間，終究是隔得遠了。”這份心事，她無人可訴。對母親？母親只會勸她現實些，莫要痴心妄想。對何宇？她如何開得了口？難道要她質問：“你是否因身份高了，便瞧不起我了？”她深知何宇並非那樣的人，可這世道的規矩和眼光，又豈是個人品效能輕易扭轉的？

她不由得想起母親偶爾的嘆息：“芸兒，何先生是個有本事的，將來前程不可限量。咱們……終究是門第差得太遠了些。”這些話，像針一樣紮在她的心上。她想起近日裡，偶有府中勢利眼的婆子，言語間對她不如往日恭敬，甚至暗示她能攀上何先生是天大的運氣，要懂得分寸。這些細小的刺痛，累積起來，便成了沉甸甸的心事。

尤其是那日，薛姨媽來訪，與王夫人說話時，隱約提及寶釵的“金玉良緣”，雖未明說，但那意思，似乎覺得若有何宇這般才俊在寶玉身邊影響，或許能促成好事。賈芸當時在一旁伺候茶水，聽得心中一陣發涼。她自然知道何宇與寶釵並無瓜葛，但這種將何宇與賈府正經小姐聯姻的潛在可能，像一面鏡子，照出了她自身處境的尷尬。她賈芸，說到底，只是賈府的旁支親戚，一個需要自力更生的孤女，如何能與那些嫡出的貴族小姐相提並論？

夜色漸漸籠罩下來，丫鬟繡橘掌了燈來尋她：“姑娘，天晚了，回屋吧，仔細著了涼。”

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