當堂對質的風波雖已平息數日，但其漣漪仍在賈府深宅大院的各個角落悄然擴散。賈母那日的雷霆之怒與最終裁決，如同在沉寂的潭水中投入巨石，徹底改變了府內權力的格局。賈赦稱病不出，東跨院門庭冷落，往日里趨炎附勢的清客、管事們，如今路過時都繞著走，生怕沾染了晦氣。而夢坡齋一帶，則明顯多了幾分生氣，往來請示彙報的管事絡繹不絕，賈政雖依舊端肅，但眉宇間那因兄長掣肘而常有的鬱結之氣，卻消散了不少。

在這權力更迭的微妙時刻，府中年輕一代的心思，也如春園中的草木，敏感地感知著氣候的變化，並悄然展露各自的姿態。

這日午後，冬日難得的暖陽透過雕花窗欞，灑在賈母院中的暖閣內。地龍燒得暖洋洋的，空氣中瀰漫著淡淡的百合香。賈母歪在榻上，由鴛鴦輕輕捶著腿，王夫人、邢夫人、尤氏等在一旁陪著說話，話題不免又繞到前幾日那場風波上。

邢夫人撇著嘴，語氣帶著幾分酸意與不甘：“要我說，那何先生雖說是被冤枉的，可一個外姓清客，鬧得咱們府裡天翻地覆，老大爺更是……唉，終究不是什麼好事。如今外頭不知情的，還不知怎麼議論咱們家呢。”她雖不敢明著反駁賈母的決定，但話裡話外仍透著對何宇的不滿和對賈赦遭遇的些許同情。

王夫人捻著佛珠，語氣平和卻帶著不容置疑的維護：“大嫂這話說的不在理。是非曲直，老太太已然明斷。何先生受了委屈，府裡為其正名，乃是理所應當。若任由小人構陷，寒了正直之士的心，那才是真正的敗家之兆。至於外人議論，清者自清，咱們行得正坐得端，怕什麼閒言碎語？”她如今對何宇觀感極佳，不僅因其教導寶玉有功，更欣賞其品行端方、能力出眾。

賈母閉目養神，並未直接評論二人的話，只是淡淡地問了一句：“芸丫頭這兩日怎麼樣了？”那日賈芸受辱含冤，她也是知道的。

王夫人忙回道：“回母親，芸丫頭是個懂事的，前兒來給我請安，雖眼睛還有些紅腫，但精神倒好，只說多謝老太太、老爺太太做主，以後定當更加盡心盡力，不辜負府裡厚愛。”她頓了頓，又道，“倒是探丫頭、惜丫頭她們，這幾日常去尋芸丫頭說話解悶，姐妹間甚是和睦。”

正說著，只聽外面丫鬟笑道：“三姑娘、四姑娘來了。”

簾櫳一挑，探春和惜春一前一後走了進來。探春穿著件杏子紅綾棉襖，外罩石青刻絲灰鼠披風，臉上帶著慣有的明快爽利，行動間自帶一股英氣。惜春則是一身月白綾棉裙，外罩佛青緙絲鶴氅，神色依舊清冷，但眉眼間比往日多了幾分難以察覺的關切。

二人先向賈母和各位夫人請了安。賈母招手讓她們到跟前，拉著探春的手笑道：“你們兩個猴兒，不在園子裡頑，跑我這裡來做什麼？”

探春笑道：“一來是給老祖宗請安，二來……也是聽聞前幾日因何先生和芸姐姐的事，惹得老祖宗動氣，我們心裡不安，特來瞧瞧老祖宗可大安了。”她說話落落大方，眼神清澈，毫不避諱提及那場風波。

賈母嘆道：“難為你們有孝心。我老了，經不得氣了。只是這府裡的事，有時候不氣也不行。”她目光掃過探春和惜春，“你們覺得，那何先生為人如何？”

探春聞言，正色道：“回老祖宗，孫女人微言輕，本不該妄議師長。但既然老祖宗垂詢，孫女便斗膽直言。何先生入府以來，孫女雖未能常聆教誨，但觀其言行，實乃難得之良師益友。於學問，他不拘泥章句，引導我們格物致知，洞察事理，令孫女等眼界大開；於為人，他正直磊落，不卑不亢，即便面對赦大伯……面對不公，亦能據理力爭，保全自身與同伴清白。孫女以為，府上能得此先生，是寶玉哥哥、蘭兒他們的福氣，亦是咱們賈家之幸。”她這番話，條理清晰，有理有據，既評價了何宇的才學人品，又巧妙避開了直接指責賈赦，只以“不公”代之，顯出其聰慧與分寸。

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