何宇成竹在胸：“晚生建議，可分三步。其一，精選《資治通鑑》、《通典》、《文獻通考》等史籍中關乎邊防、財政、民生的經典案例，與寶玉一同研讀分析，令其知曉古今成敗得失之理，此謂‘以史為鑑’。其二，結合近日朝廷邸報、京中傳聞，分析當前北疆戰局、漕運利弊、京畿民生等實際問題，引導寶玉思考其成因、影響及可能的解決之道，此謂‘洞察時弊’。其三，在此基礎上，練習撰寫策論，不求辭藻華麗，但求觀點明確、邏輯清晰、論據充實，重在說理透徹，此謂‘言之有物’。”

他頓了頓，又道：“至於經義文章，寶玉已有基礎，可照常溫習。但晚生以為，經義是根基，時政是枝葉，根深方能葉茂。若能將聖賢之道與眼前時務相結合，以經義之理解時政之惑，方是真正的高明之作，必能合於今科考官之意。”

這一番條理清晰、切實可行的計劃，讓賈政緊鎖的眉頭漸漸舒展開來。他深知何宇之能，見其已將寶玉的短板視為可引導提升的領域，而非不可逾越的障礙，心中大定。他當即拍板：“好！就依先生之言！自明日起，寶玉的課業，尤其是時政策論部分，全權交由先生安排。府中藏書閣、我的書房，先生可隨意取閱書籍邸報。需要什麼，只管吩咐林之孝去辦。務必在秋闈前，讓寶玉於此道有所進益！”

寶玉見父親如此信任何宇，且何宇的計劃並非強壓，而是引導他理解、思考，心中牴觸大減，反而生出一絲躍躍欲試的好奇。他躬身應道：“兒子遵命，定當用心向何先生請教。”

自此，寶玉的備考生活進入了一個新的階段。每日里，他依舊要去族學點卯，但課餘時間，大部分都耗在了何宇的指導下。兩人時而埋首於藏書閣浩如煙海的史籍之中，分析漢代屯田制之利弊、唐代兩稅法之得失；時而根據有限的邸報資訊，推演北疆戰局，探討糧草轉運之難；時而漫步園中，由一花一木引申至民生稼穡之苦。

何宇的教學方法極重啟發。他從不直接給出答案，而是不斷提問，引導寶玉自己思考、推理、判斷。例如，談到邊餉，他會問：“若你是戶部官員，如何確保百萬軍餉在長途轉運中不被剋扣？”談到民心，他會問：“前線戰事不利訊息傳回，如何安撫京畿百姓，避免恐慌？”這些問題，將抽象的聖賢道理拉入了鮮活的現實情境，迫使寶玉調動所有知識儲備和邏輯思維去應對。

起初，寶玉的回答難免稚嫩、片面，甚至有些理想化。但何宇總是耐心傾聽，然後指出其合理之處與不足之處，再引導他查閱相關資料，或從不同角度重新思考。漸漸地，寶玉發現自己竟能對一些問題提出頗有見地的看法，雖不成熟，卻有理有據。這種透過自身思考獲得知識的成就感，是過去被動接受灌輸從未有過的體驗。

一日，何宇佈置寶玉寫一篇關於“如何穩固北疆”的策論。寶玉苦思冥想一夜，結合近日所學，從軍事佈防、屯田實邊、茶馬互市、撫慰周邊部落等多個角度闡述，雖文辭仍顯樸拙，但結構清晰，論點明確，已初具規模。何宇閱後，仔細批改，指出其中可補充之處，如具體的地形利用、不同部落的習性差異等，盛讚其思路開闊，能統籌全域性。寶玉得到肯定，信心大增，對時政策論的興趣愈發濃厚。

賈政偶爾抽查寶玉功課，見其談論起邊防財政竟能說得頭頭是道，引經據典，分析利弊，雖深度尚淺，但已遠非昔日那個只知吟風弄月的懵懂少年可比，心中欣慰難以言表。他越發覺得聘請何宇為西席，是自己近年來最明智的決定之一。

然而，這般變化，自然也落入了某些人眼中。賈赦雖閉門不出，但耳目仍在。他得知寶玉在何宇教導下，不僅未因時政難題而焦頭爛額，反而更得賈政賞識，嫉恨之心如毒焰般灼燒。他認定何宇必是用了什麼妖法蠱惑了寶玉，更堅定了要將其除之而後快的決心。只是經過上次構陷失敗，他暫時不敢輕舉妄動，只能在暗處伺機而動。

王熙鳳冷眼旁觀，見何宇地位日益穩固，連寶玉都對其言聽計從，心中權衡利弊，對何宇的態度也由疏遠觀望，轉為暗自忌憚，盤算著日後如何相處。薛姨媽見寶玉學問見長，更是堅定了“金玉良緣”之心，只是苦於寶玉與黛玉關係日篤，一時難以下手。

秋意漸濃，備考的日子緊張而充實。何宇在引導寶玉的同時，自己也透過這些時政分析，對當前朝局、邊疆形勢有了更深入的瞭解。北疆戰事失利的訊息時有傳來，更堅定了他未來投軍報國之志。而寶玉的轉變，則讓他看到了在這個時代播撒理性思維火種的希望。這秋闈備考，於寶玉是人生的重要關口，於何宇，則是在離開這繁華牢籠前，進行的最後一場重要耕耘。窗外的桂花香氣愈發濃郁，彷彿在預示著某種收穫，也預示著即將到來的、更大的變局。