殘陽如血，掙扎著將最後一絲微弱而冰冷的光線投進這條死寂的支谷，卻無法帶來絲毫暖意，反而將積雪染上了一層不祥的暗紅，旋即迅速被從四面八方合圍過來的濃重暮色吞噬。谷外的風似乎又變得急躁起來，卷著新落的雪沫，發出嗚嗚的尖嘯，穿過狹窄的谷口，刮在人的臉上，如同鈍刀子割肉。溫度在急劇下降，呵氣成冰，連岩石彷彿都要被凍裂。

敢死營的將士們，經過白天的潛伏和休整，體力得到了一定的恢復。那點分到每人手裡、不足拳頭大小的冰冷馬肉，以及砸開冰層融化的雪水，雖然遠遠不足以填飽肚子、驅散寒意，但至少讓他們近乎枯竭的身體重新積蓄起了一點行動的能量。此刻，他們大多已經醒來，或者根本未曾深睡，正默默地做著最後的準備。

谷中聽不到任何喧譁，只有一種壓抑到極致的、金屬與皮革摩擦的細微聲響，以及沉重的呼吸聲。士卒們最後一次檢查著自己的裝備：弓弦是否繃緊，箭囊裡的箭矢是否擺放順滑，腰刀是否出鞘順暢，鐵鐧、長槍的握柄是否纏得牢固。負責縱火計程車兵，則小心地將火油罐、火藥包從貼身的保暖處取出，檢查密封是否完好，然後重新緊緊地綁縛在身上最方便取用的位置。火摺子被更小心地保護起來，這是點燃希望亦是引爆死亡的關鍵。

每一張臉上都看不到恐懼，也看不到亢奮，只有一種近乎岩石般的沉靜，以及眼底深處燃燒著的、幽暗而決絕的火苗。他們彼此之間沒有交談，只是用眼神進行著無聲的交流，偶爾幫身邊的同伴緊一緊甲冑的束帶，或者拍打一下對方肩頭的積雪。這是一種超越了語言的默契，是無數次並肩血戰後形成的、可以將後背完全託付的信任。

何宇站在那塊可以望見敵營的岩石上，任由凜冽的寒風吹拂著他滿是凍瘡的臉頰。他極目遠眺，後金大營的方向已經亮起了星星點點的燈火，在漸濃的夜色和飄飛的雪花中，如同鬼火般明滅不定。營盤更顯安靜，似乎連巡邏隊的影子都稀疏了許多。這反常的寂靜，反而透著一股山雨欲來的壓抑。

“時候差不多了。”何宇心中默唸。他抬頭望天，鉛灰色的雲層低得彷彿要壓到頭頂，看不到一顆星辰。風越來越急，雪也似乎有加大的趨勢。這正是他等待的時機——一個風雪交加、能最大限度地掩蓋行蹤和聲響的子夜！

他深吸一口寒氣，轉身，步履沉穩地走向谷地中央一片相對平坦的空地。牛大力、老漠頭、張三娃以及其他各隊隊長，已經無聲地聚集在那裡，如同等待頭狼號令的狼群。

何宇的目光緩緩掃過每一張堅毅的面孔，然後轉向那些在暮色中默默集結列隊計程車卒。儘管光線昏暗，但他能感受到那近五百道目光齊刷刷地聚焦在自己身上，那目光中蘊含著信任、決絕，以及一種將自身命運完全交託的沉重。

他沒有立刻說話，而是沉默地走到隊伍最前方，從隊首開始，緩慢地行走，目光逐一掠過每一個士卒的臉。他看到有人臉上稚氣未脫，卻已傷痕累累；有人鬢角染霜，目光卻依舊銳利如鷹；有人手臂上纏著滲血的布條，卻將刀柄握得死緊；有人因為寒冷和飢餓，身體在不易察覺地微微顫抖，但站姿卻依舊挺拔如松。

他走過牛大力身邊，這個巨漢像一尊鐵塔，渾身上下都透著一股一往無前的悍勇。他走過老漠頭身邊，老獵戶佝偂著背，眼神卻如同最老練的獵人，警惕地感知著周圍的一切。他走過張三娃身邊，這個年輕的斥候隊長，臉上帶著超越年齡的沉穩和機敏。

他就這樣慢慢地走著，用自己的目光，與每一名即將隨他赴死的將士進行著無聲的交流。這緩慢而沉重的巡視，比任何言語都更具力量。一種悲壯而肅殺的氣氛，在冰冷的空氣中瀰漫、凝聚，壓過了風雪的呼嘯。

終於，何宇在隊伍正前方站定。他轉過身，面向全體將士。谷中寂靜得只剩下風雪的嘶吼，以及火把（為了照明和最後檢查裝備，點燃了幾支，嚴格控制光線）燃燒時偶爾發出的噼啪聲。

“弟兄們！”何宇開口了，他的聲音並不高亢，甚至因為連日的疲憊和寒冷而顯得有些沙啞，但卻異常清晰地穿透風雪，傳入每個人的耳中，如同重錘敲擊在每個人的心頭。

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