與謝柏打聽過杜大人後，五皇子又請李相過來問了問杜大人的情況。

李相一聽五皇子向他詢問杜執的事，就知五皇子所為何來了。李相心緒一陣翻騰，想著五皇子能跟到他跟前，委實是有容人之量，他先前一味偏向悼太子，也給五皇子添了不少麻煩。杜執與他關係匪淺，於朝中並非秘密，但五皇子還能就靖江港一事考慮杜執，李相心頭便有幾分活泛。不過，老狐貍心下風雲變幻，面兒上卻是不露分毫，還是很端正誠懇的向五皇子介紹了杜執的情況，“說來，他與老臣算是半個師徒，老臣當年回鄉守孝，曾在家鄉書院講學，杜執當時在書院唸書。後來，他春闈中了二榜，只是他名次不高，二榜也是在榜尾，當年未能考進庶吉士，便做了巡路御史。那時老臣外放為豫章知府，他是見天的給老臣找事，這裡不好那裡不行的，老臣那會兒是真煩他，覺著你做御史的真是站著說話不腰疼，你既說不好，倒是拿個主意出來，光挑毛病算什麼。不想，他倒真是個有主意的，提的法子大都可行。後來，豫章下頭有個建寧縣縣令出缺，地方窮，人又少，因條件太過艱苦，在建寧的縣令都呆不長，臣想著，他雖是文官，卻有少林底子，起碼身子好，索性就保舉了他為建寧縣令。要說老臣與他的淵源，的確有些年頭了，杜執的為人，要老臣說，剛性太過，人為霸道，他在這種窮瘠彪悍之地是極合適的。如在西寧州，那裡民風狂放，時有械鬥，由他來治理便很好。要是靖江港，如今要查靖江港之事，各方面牽涉不會少，讓他去，他那性子易放難收，一則，於事不能容情；二則，繁華之都，兇險之地，讓老臣說，老臣對他當真把握不大。”

李相道，“靖江港之事，難就難在，倘剛烈之人去，事做太盡則無轉圜餘地。倘圓融之人去，無非是弄個面面淨光，治標不治本。”

五皇子在朝多年，自曉得李相說話當真是肺腑之言，便問，“那依李相看，事當如何？”

李相不愧為相多年，縱在悼太子這裡投資失敗，端看悼太子死了詹事府被從頭到腳清洗個遍，李相還能在內閣不動如山，就知此人的政治水準了。李相道，“要依臣看，此次內閣舉薦三人皆不合適，倒有一人，剛柔相濟，極適合此事。”

“是誰？”

“子爵李樵李九江。”李相道，“臣聽說，當初殿下在閩地建設閩州港，李大人追隨殿下在閩地了，想來閩州港的事，李大人定也熟悉。何況，平日裡我觀李大人為人，稱得上剛柔並濟。依臣言，李大人比杜執更為合適。”

五皇子道，“九江為人雖好，可他眼下兼著我府裡的差使，再者，他出身我的長史司，天下皆知。只這一樣，就不大合適了。”

李相思量一二，見五皇子的確沒有推李九江上位的意思，也便罷了。其實，這是李相有意想向五皇子示好了，穆元帝不喜李九江，李相也知道，但，國事當前，若五皇子想用李九江，李相還願意為李九江在御前美言幾句的。只是，五皇子否定李相提議。李相便道，“那只有一法了，世間如李大人這般剛柔並濟都實為少數，倘殿下覺著杜執尚可，要依臣年見，他一人難當此任，必要為他添一行事圓融的副手方好。”

李相此言倒是別開生面，五皇子心下亦有些明白李相言下之意，想著到底是積年老臣，行事周全非常人可比。五皇子卻故意問，“那依李相看，這副手何人合適？”五皇子先前不喜杜巡撫，未嘗沒有杜執出身悼太祖的意思。但，他能問到李相跟前，卻是有意要用杜執的。既是要用，李相也有意給門生謀此良機，能把靖江港之事辦好，想不大放異彩也難。不過，李相慮事周全，添此幅手之位，無非是想五皇子添一個心腹之人。如此，還能緩和一番彼此關係，也省得五皇子不放心靖江港之事。

五皇子問李相副手人選，李相道，“此人必要圓融通透，且於商事有所瞭解方成。老臣這年些在帝都，雖對此人不甚瞭解，倒覺著合適。”

五皇子有些好奇了，李相道，“現任國子監司業的沈素沈大人如何？”沈素還是五皇子點進國子監的，李相覺著，這八成是五皇子黨。

五皇子經驚著了，他點沈素進國子監，主要是沈素開的舉人補習班太有名氣了，十兩銀子一天課，帝都舉人們跟不要錢似的報名參加呢。要說沈素是五皇子黨，那真不是。五皇子有些訝意，道，“他剛進了國子監，李相怎麼相中他了？”

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