“殿下萬金之軀，親涉險地，實令下官惶恐。”蘇曉曉請其落座。

“有些風物氣象，非親見不能體悟。”李瑾目光掃過窗外生機勃勃的街景，最終落回蘇曉曉臉上，誠懇道，“這一路行來，聽聞西梁近來變化顯著，更有‘暖閣聚智、女子自強’之美談。今日目睹市井井然，人心向上，方知傳言不虛，更勝預期。”他稍作停頓，神色愈加鄭重，“不瞞蘇大人，我國新立，諸事草創，尤在女子教化、百工技藝、民生治理等方面，經驗淺薄，常感力有不逮。此番前來，一是遞交通好國書，願結兄弟之誼；二則是真心求教，盼能學習貴國經驗，特別是蘇大人經世濟民之良策。”

蘇曉曉心中一動，此真乃天賜助力。

她即刻稟明女王。兩位國君於知暖閣三樓靜室會面，一位是白手起家、締造新國的年輕雄主，一位是傳承千年、力圖革新的古國女王，竟一見如故，相談甚洽。

李瑾坦然陳述新民國在女子教育、生產組織、技藝傳承等方面的短板與需求；女王則對新民國如何高效整頓吏治、激發民力、快速恢復生產抱有濃厚興趣。雙方從午後暢談至華燈初上，最終達成多項共識：

互設常駐使驛，暢通訊息，協調事務。

開放邊境五市，互通商貨物產，互補餘缺。

互派工匠、醫者、農師交流學習，定期舉辦技藝研討會。

共擬邊境聯防互助約定，一方遇警，另一方需酌情予以支援。

最讓女王心潮起伏的，是李瑾臨別時的一句肺腑之言：“陛下之國，千載傳承，證明了女子可治國、可興業、可頂立門戶；我國新立，則證明了凡人眾生，只要心志不移、勤勉不息，亦可改天換地，自立自強。你我兩國路徑雖異，其理同一——皆是不依神佛，只靠己身。這浩瀚西牛賀洲，能明此理、行此道者寥寥，既相逢，便是同道至交，當攜手共進。”

是夜，王宮設宴款待。宴畢，蘇曉曉送李瑾返回驛館，月色清輝灑滿石徑。

“蘇大人，”行至中途，李瑾忽然駐足，面向蘇曉曉，鄭重長揖一禮，“昔年滅法國中，蒙您點醒‘自救者天救之’至理，瑾以此立國修身，方有今日些許氣象。此番西行，見西梁革新之象，更知大人所思所謀，非為一國一朝之利，而是……”他略作沉吟，目光清亮，“而是欲在此間點燃一炬心火，立下一方榜樣，讓後來彷徨困頓者舉目可見：路，尚有另一種走法；命，尚有另一種可能。”

蘇曉曉默然片刻，輕聲道：“殿下既已洞悉，便當明瞭，此炬火燃起，既照前路，亦招風妒。光愈亮，影愈深。”

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