臘月初九，天剛矇矇亮，霜就下來了，院子裡的雪地上結了一層白花花的冰晶，腳踩上去咯吱咯吱響，脆得很。李掌櫃家廂房裡，趙煜醒了有一會兒了，但沒動。腰傷疼得像是有人拿鈍刀子在裡面慢慢鋸，左手腕抽血的地方腫得老高，王大夫昨天換藥時說有點化膿，得每天清洗。

他躺著，盯著房樑上那道裂縫，腦子卻停不下來。小順還活著？要是真活著，這幾個月他怎麼過的？要是被蝕星教抓住了，現在出現是陷阱，還是逃出來了？

門被輕輕推開，石峰端著碗藥湯進來，看見他睜著眼，愣了愣：“殿下早醒了？怎麼不叫人。”

“剛醒。”趙煜撐著坐起來，動作慢得像七老八十的人，“小順那邊有訊息了麼？”

“還沒有。”石峰把藥碗遞過來，“老貓和鐵栓蹲了一夜，沒見人影。東市那片乞丐窩他們摸了一遍，都說沒見過臉上有疤的半大小子——小順右臉上不是有道疤麼？是老劉頭打的，記得不？”

記得。黑風嶺那會兒，小順偷喝酒，被老劉頭用煙桿子抽的，留了道淺淺的印子。趙煜接過藥碗，黑乎乎的湯藥散發著苦味，他皺了皺眉，還是一口氣喝光了。

“繼續找。”他說，“但別太張揚。要是蝕星教故意放餌，咱們動靜大了就上鉤了。”

“明白。”石峰收了碗，“殿下，今兒臘月初九了，離十四沒幾天。高順那邊咱們要不要主動聯絡？雜役院的具體安排還沒給呢。”

“等。”趙煜說，“高順比咱們急。他臘月十五要在皇上面前露臉，容不得差錯。咱們等著，他會找上門。”

正說著，外頭院裡傳來李掌櫃的聲音，像是在跟誰說話。石峰到窗邊掀了條縫看了看，回頭低聲道：“是老貓回來了，手裡拎著個包袱。”

“讓他進來。”

老貓推門進來，身上帶著寒氣，臉凍得通紅。他把手裡的包袱放在炕沿上，搓著手說：“殿下，東市那邊還是沒影。但我今兒早上回來時，路過早市，看見個攤子在賣前朝舊兵器，攤主說都是從西山古戰場撿的。我瞧著有樣東西挺特別，就買了。”

他開啟包袱。裡面是件鏽跡斑斑的鐵器，形狀像個大號的鐵環，但環身有巴掌寬，邊緣磨得鋒利，內側還有幾個可以轉動的卡扣。鐵環一側連著截斷了的皮索，皮索已經糟爛了，一碰就掉渣。

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