下了樑子，腳底下從鬆軟的腐葉層變成了硌腳的大大小小鵝卵石，密密麻麻鋪滿了這條幹涸的寬闊河床。河床很寬，怕是有十幾丈，彎彎曲曲向西南延伸，兩邊是風化嚴重的土黃色巖壁，不算太高，但陡，光禿禿的，沒什麼像樣的植被，只有些頑強的荊棘和枯草從巖縫裡掙扎出來，給這片荒涼的谷地添了點灰撲撲的綠色。

走在河床裡，比在林子裡敞亮，可也讓人心裡更沒著落。頭頂是開闊的天空，日頭已經升得老高，明晃晃地照著，沒遮沒攔，曬得人頭皮發燙。河床裡一絲風都沒有，空氣又幹又熱，吸進肺裡都帶著股塵土味兒。最關鍵的是，這地方沒處躲沒處藏，要是有啥東西從兩邊巖壁頂上或者河床兩頭過來，老遠就能瞅見——當然，人家也能老遠就瞅見你。

隊伍拖著影子在鵝卵石上艱難挪動。踩在圓溜溜的石頭上，一步一滑，得格外小心，尤其是抬擔架和架著傷員的，走起來跟扭秧歌似的，晃晃悠悠，看著都懸。吳伯幾乎是被兩個人架著，腳根本不敢沾地，疼得他滿頭虛汗，哼哼唧唧就沒停過。張老拐揹著山貓，自己都走得打擺子，好幾次差點跪倒。趙煜躺在擔架上，被顛得骨頭都快散了，腰肋處的傷口火燒火燎，每一次起伏都像有鈍刀子在裡面慢慢銼。他只能儘量放鬆身體，減少對抗，把注意力集中在右掌心那點溫熱和前方望不到頭的河床上。

胡四走在最前面，手裡拄著根當柺杖的粗樹枝，一邊探路，一邊不時抬頭警惕地望望兩邊巖壁和前方河道拐彎的地方。疤子和老蔫一左一右，離隊伍稍遠些，負責警戒側翼。落月走在擔架旁，身形比平時更顯單薄，但眼神依舊警惕，耳朵豎著，不放過任何一點異常響動。夜梟斷後，走幾步就回頭看看，確保沒有尾巴跟上來。

走了一個多時辰，日頭越來越毒，曬得人頭暈眼花，嗓子眼冒煙。水囊裡的水不敢多喝，每人只是潤潤喉嚨。汗水把破爛衣服浸得透溼，又很快被熱氣烘乾，留下一圈圈白花花的鹽漬。體力在迅速消耗，腳步越來越沉。

“歇……歇會兒吧……”架著吳伯的一個老兵喘著粗氣懇求，他臉色發白，嘴唇乾裂起皮。

胡四看了看前方，河床在這裡拐了個不大的彎，彎道內側有片因為水流沖刷形成的、相對平坦的沙石地，還有幾塊半埋的大石頭能靠一靠。“到前面那拐彎處，靠著石頭歇一刻鐘。不能久，這地方不能久留。”

隊伍挪到那幾塊大石頭旁，幾乎是人挨著人就癱坐下去，連卸下擔架和傷員都顯得有氣無力。張老拐把山貓小心放下，自己一屁股坐倒，靠著石頭直翻白眼，連檢查山貓狀況的力氣都快沒了。吳伯被放平，腿傷處腫得發亮，他哼哼著，眼神都有點渙散。

趙煜也被抬下來，靠在石頭上。灼熱的陽光曬得他皮膚髮燙，但身體內部卻感到一陣陣發冷，傷口的疼痛在短暫的停歇後反而變得更加鮮明。他小口喝著水，目光掃過疲憊不堪的眾人，又望向河床前方。按照地圖，沿著這幹河床還得走好幾裡，才會看到那條匯入的小岔溝。以他們現在的速度，怕是天黑前都未必能到。

文仲勉強支撐著，再次攤開地圖檢視。他的傷臂疼得厲害，只能用一隻手艱難地比劃。“按圖……應該沒錯了。只是這河床……比圖上畫的好像更寬，更荒。許是這些年山水改道，沖刷得更厲害了。”他聲音沙啞。

歇了不到一刻鐘，胡四就催促著起身。沒人抱怨，都知道這鬼地方不是休息的地兒。隊伍再次掙扎著站起來，繼續沿著滾燙的鵝卵石河床，深一腳淺一腳地向前挪。

又走了約莫半個時辰，前方河道似乎變得窄了些，兩側巖壁也更陡峭。空氣依舊悶熱死寂，只有腳踩石頭的嘩啦聲和粗重的喘息。就在眾人機械地邁步時，一直沉默傾聽的落月，忽然停下了腳步，側耳朝向河床上游的方向，眉頭微微蹙起。

“有聲音。”她低聲說，聲音裡帶著一絲不確定，“像是……很多馬蹄聲？很悶，很遠。”

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