“啟明”號的下水與皇帝的鼎力支援，如同移開了壓在自強派頭頂的最後一塊巨石。朝野風氣為之一新，昔日之非議、掣肘，盡數化為或真心或假意的附議與協同。林凡深知，此乃將理念化為制度、將試點推及全國的最佳時機。

自強總理事務衙門的權責得以進一步明確和擴大，林凡以此為核心，開始系統性地鋪開改革：

1. 格物大學堂擴招與分科： 校舍再次擴建，設立“機械工程院”、“船舶與海洋工程學院”、“礦冶化學院”、“輿地測繪院”等專門學院。招生規模擴大，並正式確立“入學試+面試”的選拔制度，打破純粹科舉取士的藩籬。韓文遠因學術與管理才能突出，被破格提拔為化學院副監院；石磊則成為工程院最年輕的教習之一。

2. 《新政則例》修訂與推廣： 林凡主持編纂的《新政則例》在“臨川模式”基礎上，吸收了格物大學、造船總局的經驗，內容涵蓋吏治考成、稅賦簡化、工商管理、工程營造、新學教育等方方面面，刊行天下，作為各地推行新政的指導性檔案。王文軒帶領青年新政團骨幹，分赴各省，宣講則例，培訓官員。

3. 海軍戰略物資專營司運轉： 該司迅速成立，依託“驛路”情報網與皇家權威，很快掌控了幾處關鍵礦場，並與誠信商號簽訂長期契約，確保了自強事業的資源命脈。舊有壟斷商幫雖心有不甘，卻已無力抗衡。

4. 金融革新初探： 在林凡的推動下，第一傢俱有近代銀行雛形的“大晟皇家發展銀號”在京城成立，初期主要服務於自強相關產業的資金融通、匯兌結算，並嘗試發行“建設債券”，為後續更大規模的基建籌集資金。

定海灣，皇家自強造船總局。在“啟明”號緊張舾裝的同時，船塢內另兩艘同型艦（“揚威”號、“靖海”號）的建造也已過半。更令人振奮的是，設計更為成熟、計劃採用全鋼艦體和旋轉炮塔的下一代主力鐵甲艦的圖紙，已在格物大學堂船舶學院與船廠工程師的聯合攻關下，完成了初步設計。

宸親王朱載堃以親王之尊，親任“大晟新式水師統制”，以“啟明”等艦為核心，開始編練真正意義上的近代海軍。他不僅注重艦船火炮，更按照林凡的建議，參照西方海軍操典，著手建立嚴格的官兵培訓、晉升、後勤保障體系。一座“海軍軍官學堂”也在定海灣畔開始籌建，旨在培養忠於國家、通曉近代海戰的職業軍官。

“寰宇探索計劃”並未因國內事務繁忙而停滯。在林凡的親自過問下，一支由三艘經過改裝、具備遠航能力的“海蛟”級戰艦及數艘補給船組成的“探索艦隊”正式組建完畢。艦隊提督由一位經驗豐富、思想開明的老成水師將領擔任，韓文遠因其通曉西語、輿地與科學知識，被特聘為艦隊“科學官”，隨行記錄水文地理、物產風情。

這一日，津門碼頭，探索艦隊整裝待發。林凡、宸親王親臨送行。

“此去萬里，風波難測。然開拓之責，重於泰山！”林凡對艦隊提督與韓文遠囑託道，“爾等不僅是我大晟之眼，探明航路，繪製海圖；更是我大晟之信使，播撒友誼，宣示和平。望諸君不畏艱險，揚我國威，滿載而歸！”

探索艦隊的遠航，標誌著大晟的目光，開始真正投向全球舞臺。

朝堂之上，格局已然重塑。高拱雖仍居次輔，但其影響力大不如前，門下部分務實官員開始轉向與自強派合作。林凡雖未居首輔之名，然其權柄與聲望，已隱然超越。他更加註重透過制度與團隊來推動事務，而非事事親力親為，展現出成熟政治家的風範。

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