青州府衙·寅時三刻

汪兆麟在簽押房內來回踱步，燭火將他的影子拉得忽長忽短。屏風後轉出三人——陳氏家主陳延年，孫氏孫茂才，胡氏胡萬金。三人皆著便服，面色陰沉。

“汪大人還在猶豫？”陳延年聲音沙啞，“林凡今日當眾驗土，明日就能帶人闖進你我祠堂，翻查百年田契！他手裡那鐵盒子，比老吏的眼毒！”

孫茂才捻著腕上佛珠：“京城那邊，高閣老遞了話——‘青州事，青州畢’。意思是，別讓火燎到京城。程文瑞的人也到了，在城西‘福壽堂’等著。”

胡萬金啐了一口：“程老兒自己兒子升了官，倒讓我們當馬前卒！罷了，事到如今……按第二策辦。”

汪兆麟停下腳步：“真要鬧‘民變’？”

“不是真民變，是‘被逼民變’。”陳延年眼中閃過冷光，“明日午時，組織三百佃農去驛館‘請願’，就說清丈擾民、儀器是妖器、要餓死百姓。混進去五十個好手，趁亂砸了那些鐵盒子，再‘不慎’推搡幾個學子……若宸親王或林凡的人動手傷人，那便是‘官逼民反’。”

他頓了頓：“京城御史的彈章已備好，八百里加急。標題都想好了——‘閣臣酷法虐民，青州餓殍將起’。”

汪兆麟閉眼：“百姓何辜……”

“百姓？”孫茂才冷笑，“那些泥腿子，給兩頓飽飯就會喊‘陳家老爺仁義’。汪大人，別忘了，五年前那筆修河款的賬冊，可還在我陳家祠堂供著。”

燭花爆了一下。

汪兆麟睜開眼，眼底最後一絲猶豫褪盡：“……何時動手？”

“三日後，州衙開‘清丈說明會’之時。”胡萬金道，“人多，亂得起來。”

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