“晨曦號”的迴歸，並未引起太多波瀾。聯盟總部依舊在高效、緊張，甚至有些焦躁地運轉著。K-77區域的探索報告與“虛空神殿”的存在，被周星辰以盟主令封存，列為絕密，僅限包括鐵戰、淨心殿主、異端裁判所長、衍天機在內的寥寥數人知曉。但周星辰從神殿歸來後的變化，以及他帶回來的、關於“淵主”甦醒可能提前的預警，卻如同投入平靜湖面的巨石，在聯盟核心層掀起了巨大的波瀾。

希望大陣核心，那座被重重禁制籠罩的、“法則網路推演與構架部”所在的、被命名為“天衍殿”的龐大球形建築深處，一場決定聯盟未來命運的最高級別絕密會議，正在召開。

與會者僅有五人：盟主周星辰，斬虛軍團統帥鐵戰，淨心殿主明心尊者，異端裁判所所長“影”（其真名無人知曉），以及“天衍星痕”傳承者衍天機。五人圍坐在一方由純淨星光凝聚而成的圓桌旁，圓桌中央，懸浮著兩樣東西：一副是衍天機等人嘔心瀝血、結合“希望原點”執行資料與“虛空神殿”部分知識（經周星辰提煉、簡化後）最佳化的、“希望法則網路”第一期擴充套件藍圖（覆蓋以希望大陣為核心，半徑十光年的關鍵區域）；另一副，則是時雨等人記錄的、K-77區域“虛空神殿”入口出現及消失時的、極其模糊、斷斷續續的空間波動殘影。

氣氛凝重得幾乎要滴出水來。

“……綜合‘虛空神殿’守墓人提供的資訊，以及我自身在神殿中的領悟，基本可以確認，” 周星辰的聲音在寂靜的殿宇中迴盪，平靜，卻帶著千鈞之重，“‘淵主’並非外敵，而是我們這個宇宙紀元，在走向自然終結過程中，因‘負面’與‘混亂’過度累積而產生的、扭曲的、具現化的‘終結意志’。祂是宇宙自身的‘毒瘤’，是‘大輪迴’病變的產物。其甦醒，意味著我們這個紀元的‘終結’程序，進入了加速階段，或者說…‘惡性爆發’階段。”

“守墓人警告，祂的甦醒，比我們預想的更快。雖然無法給出精確時間，但根據‘法則之眼’碎片對宇宙底層法則擾動的最新監測，以及聯盟各處觀察哨傳回的、‘虛無獸’活躍度異常飆升、‘終結’概念汙染侵蝕速度加快、部分地區出現小規模‘法則崩塌’現象等情報綜合分析…” 周星辰頓了頓，目光掃過眾人，“我個人判斷，‘淵主’的完全甦醒，或者說，其能夠將‘終結’意志大規模、高強度投射到我們這個維度的時間…很可能，就在百年之內！甚至…更短！”

“百年？！” 鐵戰倒吸一口涼氣，古銅色的臉龐肌肉緊繃，“我們的‘希望法則網路’，按照最樂觀的推演，想要覆蓋半徑十光年的核心區域，並形成初步的、具備較強抗干擾和自我修復能力的網路，至少需要三百年！這還是在資源、人力、技術瓶頸全部順利解決，且外部環境相對穩定的前提下！”

百年對三百年，這簡首是令人絕望的差距。

衍天機蒼老的手指，無意識地摩挲著面前懸浮的、複雜到極致的網路藍圖光幕，聲音沙啞而苦澀：“盟主的判斷，與老朽以‘天衍術’結合最新觀測資料進行的推演結果…基本吻合。大凶之兆，迫在眉睫。百年，甚至可能只有七八十年…留給我們的時間，太短了。按照現有速度，‘希望法則網路’根本不可能在‘淵主’全面甦醒前，構建出足以庇護聯盟的規模與強度。”

明心尊者雙手合十，低眉垂目，但微微顫抖的指尖，暴露了他內心的不平靜：“信念共鳴塔的‘信念能’轉化效率，雖有盟主帶回的新模型指導，提升了約三成，但要支撐起覆蓋十光年的法則網路，並形成有效的、主動淨化‘終結’汙染的能力…所需信念的純度和總量，依舊是一個天文數字。百年內，除非發生奇蹟，否則…”

“沒有奇蹟。” 異端裁判所長“影”的聲音，一如既往的嘶啞、冰冷，如同金屬摩擦，“只有血與火，只有爭奪，只有…不惜一切代價，奪取生存的機會。”

他的話，讓殿內的空氣幾乎凝固。

“影所長，有何高見？” 周星辰看向那籠罩在黑袍下的身影。

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