演武場的午後陽光正烈，青石板地面被曬得發燙，空氣中瀰漫著靈力碰撞的灼熱氣息。林辰手持長劍，正反覆打磨《裂嶽劍法》的第四式“碎巖式”——突破到練氣九層巔峰後，他對靈力的掌控愈發精準，金紅色劍影落在木樁上，每一擊都能將木樁劈出深淺一致的裂痕，木屑飛濺中，還帶著淡淡的破邪之力。

蘇小雅坐在不遠處的樹蔭下，指尖捏著一株新鮮的紫心草，正嘗試用生命之力催化它的藥性。突破到練氣八層後，她對生命之力的操控更細膩，淡綠色的光芒縈繞在草葉上，紫心草的葉片以肉眼可見的速度變得更加飽滿。李雷和趙雪則在另一側切磋，玄鐵重劍的厚重與短劍的靈動碰撞，金屬聲清脆響亮，兩人突破後的實力都有明顯提升，攻防之間比之前更顯從容。

小金趴在蘇小雅腳邊，金色的毛髮被陽光曬得暖融融的，偶爾抬起頭，看看林辰練劍的方向，又看看切磋的兩人，尾巴輕輕掃過地面，一副悠閒自在的模樣。周圍不少弟子都在偷偷關注他們——自從四人小隊展現出快速進步的實力後，越來越多的人將他們視為外門大賽的黑馬，尤其是林辰突破到練氣九層巔峰，更是讓不少奪冠熱門感到了壓力。

“哼，不過是些不知來路的野路子，也配被當成黑馬？”一道帶著嘲諷的聲音突然響起，打破了演武場的寧靜。

眾人循聲望去，只見三名弟子正朝著這邊走來。為首的弟子身材高大，穿著一身洗得發白的外門服飾，腰間掛著一把泛著寒光的長劍，劍穗上還繫著一枚小小的銅牌——那是外門弟子排名前五十的標誌。他面色倨傲，眼神輕蔑地掃過林辰四人，正是外門大賽的奪冠熱門之一，練氣九層的張強。

張強身後跟著兩名練氣八層的弟子，也是他的跟班，兩人跟著張強一起打量林辰，眼神中滿是不屑。周圍的弟子見狀，紛紛停下手中的動作，小聲議論起來：“是張強，他怎麼來了？”“聽說他一直覺得自己能拿大賽冠軍，現在看到林辰突破到練氣九層巔峰，怕是忌憚了吧？”“有好戲看了，張強肯定要找林辰的麻煩。”

李雷率先停下切磋，扛著玄鐵重劍上前一步，擋在林辰身前，語氣不善：“張強，我們在這裡訓練，礙著你了？”

張強冷笑一聲，根本沒理會李雷，目光直直落在林辰身上：“林辰是吧？我聽說你之前跟人說，靈風宗的資源差得很？”他頓了頓，故意提高聲音，讓周圍的弟子都能聽到，“我還聽說，你是從靈風宗逃出來的叛徒！連自己的宗門都能背叛，天劍盟的外門大賽，你這種不忠不義的人，也配參加？”

“你胡說八道！”蘇小雅猛地站起身，眼中滿是憤怒，“林辰從未加入過靈風宗，只是之前見過靈風宗的聚氣丹，說過一句實話而已，你怎麼能血口噴人，誣陷他是叛徒！”

張強瞥了蘇小雅一眼，語氣更加囂張：“我胡說？一個連身份證明都沒有的人，突然出現在天劍城，還對靈風宗的情況瞭如指掌，不是叛徒是什麼？天劍盟講究‘忠’與‘義’，像他這樣的人，就該被逐出天劍盟，永遠沒資格參加大賽！”

周圍的弟子聽到“叛徒”兩個字，頓時議論紛紛，有人看向林辰的眼神變得懷疑，也有人覺得張強的話太牽強——畢竟林辰之前在青禾村對抗滅世教的事，在外門也傳開了，一個能守護村民的人，怎麼可能是叛徒？

林辰緩緩收起長劍，走到張強面前，周身的金紅色靈力微微湧動，練氣九層巔峰的氣息毫不掩飾地散發出來。他眼神平靜，卻帶著一股不容置疑的力量：“我從未加入靈風宗，自然談不上背叛。之前我說靈風宗的資源差，是因為我確實見過他們的聚氣丹，純度不足五成，遠不如天劍盟的資源——這是事實，不是誣陷。”

他頓了頓，目光掃過張強，語氣帶著一絲冷意：“你之所以說這些話，不過是怕我影響你奪冠，想透過誣陷我，讓我失去參賽資格吧？外門大賽比的是實力和心性，不是靠造謠抹黑對手。你有時間在這裡找我的麻煩，不如多花點時間訓練，免得大賽時輸得太難看。”