外門鐵匠鋪的爐火正旺，橘紅色的火苗舔著鐵砧，將林辰的側臉映得發亮。他握著一把小鐵錘，正小心翼翼地敲打蘇小雅的靈草針——針身細如髮絲，是用外門藥園特有的“韌草莖”混合寒鐵砂鍛造的，之前實戰時有些針尖捲了邊，此刻在他手裡，每一次敲打都精準落在卷邊處，伴隨著“叮叮”的輕響，卷邊漸漸被磨平，針尖重新透出冷光。

“林大哥，你慢點，別累著了。”蘇小雅站在一旁，手裡拿著剛煮好的涼茶，眼神里滿是心疼。林辰已經在鐵匠鋪待了整整一上午，先幫王浩加固了玄鐵刀的刀刃——王浩的刀砍過太多妖獸，刀刃有了細小的缺口，林辰特意熔了一小塊從內門庫房換來的“沉水木”，嵌在刀背裡，既能增加刀的重量，又能緩衝劈砍時的衝擊力；現在又在幫她打磨靈草針，額角的汗順著臉頰往下流，卻沒停下手裡的動作。

“沒事，很快就好。”林辰頭也不抬，蘸了點旁邊的靈水，抹在靈草針上，“考核時的妖獸肯定比平時實戰的兇，武器要是出問題，很容易吃虧。你的靈草針要能一下刺穿妖獸的皮毛，才能起到牽制作用。”

王浩坐在鐵匠鋪的角落，正擦拭著加固好的玄鐵刀，刀身映出他的笑臉：“還是林辰你細心，這刀現在握在手裡，比之前穩多了！考核時我肯定能多砍幾隻妖獸，爭取拿個好成績，說不定還能和你一起進內門！”

三人正說著話，門外突然傳來一陣“嗚嗚”聲——是小金來了。它邁著小步子走進鐵匠鋪，先蹭了蹭林辰的褲腿，又跳到蘇小雅懷裡，用鼻子輕輕碰了碰她手裡的涼茶，琥珀色的眼睛裡滿是親暱。這幾天小金成了他們的“專屬預警員”，每天早上都會繞著清竹院和鐵匠鋪轉一圈，要是感知到陌生氣息或者邪異波動，就會立刻發出警告。

昨天下午，有個外門弟子鬼鬼祟祟地在清竹院外徘徊，手裡還拿著一張畫著小金的圖紙，顯然是想偷畫小金的模樣，被小金髮現後，對著他低吼了幾聲，那弟子嚇得拔腿就跑，後來才知道，那人是趙坤的跟班，想摸清小金的習性，好在考核時找機會對付它。

“辛苦小金了。”蘇小雅摸了摸小金的腦袋，從布兜裡掏出一根靈草幹遞給它，“快吃點東西，等會兒咱們還要去後山練實戰呢。”

小金歡快地叼過靈草幹，趴在蘇小雅懷裡啃了起來。林辰看著這一幕，心裡踏實了不少——有小金的預警，有王浩和蘇小雅的配合，就算考核有變數，他們也能應對。可他沒想到，一場針對他們的陰謀，已經在內門長老院悄然展開。

此刻的內門長老院，正召開著考核前的最後一次長老會議。柳乘風坐在主位，手裡拿著一份新的考核規則，臉上掛著“為弟子著想”的笑容：“諸位長老，今年外門弟子的實戰能力普遍偏弱，若是按往年的‘三人組隊對戰妖獸’規則，恐怕難以選出真正有實力的弟子。我提議，在考核中增加‘單人對戰妖獸’環節，佔總分的四成，既能檢驗弟子的獨立作戰能力，也能為內門選拔更優秀的人才。”

坐在旁邊的陳長老皺了皺眉，放下手裡的茶杯：“柳長老，單人對戰妖獸風險太高，外門弟子大多隻有練氣三四層的修為，若是遇到二階後期的妖獸，很容易受傷甚至殞命，是不是太苛刻了？”

“陳長老多慮了。”柳乘風笑著擺手，“我已經安排好了，單人對戰的妖獸會根據弟子的修為匹配，練氣三層對戰一階後期妖獸，練氣四層對戰二階初期妖獸，絕不會超出弟子的能力範圍。而且每個對戰臺旁都會安排執事守護，確保弟子安全，只是想多給弟子一個展示實力的機會而已。”

其他長老聽柳乘風說得有理，又考慮到內門確實需要實戰能力強的弟子，紛紛點頭同意。陳長老還想再爭辯，卻見柳乘風已經拿起筆，在新規則上籤下自己的名字，其他長老也陸續簽字，只能無奈地嘆了口氣——他總覺得柳乘風沒安好心，可又找不到反駁的理由，只能在心裡暗暗提醒自己，考核時多留意，別讓弟子們出事。

新的考核規則很快傳遍了外門，弟子們炸開了鍋。不少練氣三層的弟子憂心忡忡，連組隊都沒把握，更別說單人對戰妖獸；而練氣四層的弟子則有些興奮，覺得這是展示自己的機會。蘇小雅看到規則時，臉色微微發白——她剛突破練氣四層，按規則要對戰二階初期妖獸，之前實戰最多對付過一階後期的青紋兔，心裡沒底。

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