未央宮的側門，較之主宮門的巍峨，更多了幾分森嚴與壓抑。這裡是底層內侍、雜役以及罪奴出入之所，空氣中彷彿都瀰漫著一種卑微與惶恐的氣息。載著秦壽的馬車在此停下，一名面色冷硬的中年宦官早已等候多時，他是趙昱打點好的關鍵人物，負責將“秦壽”引入宮籍。

手續簡單而刻板。驗明正身（偽造的戶籍）、記錄年齡相貌、按上手印。那中年宦官掃了一眼秦壽蒼白瘦弱、低眉順眼的模樣，又掂了掂袖中趙昱塞來的銀錢，鼻子裡哼出一股冷氣，尖著嗓子對負責引領的小太監吩咐道：“帶他去‘靜思苑’，那邊缺個打掃庭院的。”

“靜思苑？”那小太監愣了一下，臉上露出一絲不易察覺的憐憫，但不敢多問，躬身應道：“是，孫公公。”

秦壽心中卻是一動。靜思苑！他太熟悉這個地方了。在前兩世的記憶中，那裡是皇宮西北角最偏僻的一處宮苑，名義上是供先帝某些無子嗣或失寵的低階嬪妃養老之所，實則與冷宮無異。人跡罕至，物資匱乏，宮人皆視之為發配之地。然而對秦壽而言，這卻是眼下最理想的容身之處——足夠安靜，足夠被人遺忘，正好方便他暗中修煉和行事。趙昱的打點，竟誤打誤撞，正中他下懷。

他裝作懵懂無知，怯生生地跟著引路太監，穿過一道道宮牆，越走越是偏僻。朱漆剝落，青苔叢生，連巡邏的侍衛都見不到幾個。最終，他們在一扇漆色斑駁、透著沉沉暮氣的宮門前停下。門楣上，“靜思苑”三個字已模糊不清。

引路太監敲了敲門，一個穿著打補丁舊宮裝、老眼昏花的老太監顫巍巍地開啟門。引路太監交代了幾句，便將秦壽推了過去，彷彿丟下一件垃圾，隨即轉身快步離去，似乎不願在此地多留一刻。

那老太監眯著眼打量了秦壽一番，嘆了口氣，聲音沙啞：“又一個可憐娃……跟我來吧。”

靜思苑內，比秦壽想象的還要破敗。庭院寬敞，卻雜草半人高，幾株古樹歪斜，殿宇樓閣大多門窗緊閉，油漆剝落，一派荒涼景象。空氣中瀰漫著一種陳腐、寂寥的氣息。偶爾能看到一兩個形容枯槁、眼神麻木的老宮人或老嬤嬤在廊下曬太陽，如同泥塑木雕。

老太監將秦壽帶到一間靠近角落、低矮潮溼的耳房，裡面只有一張破木板床和一張歪腿桌子。“以後你就住這兒。活計不重，每日把前院那片地掃乾淨，再給幾位太妃娘娘送送飯食就行了。飯食會有人送到苑門口，你去取。”老太監交代完，又嘆了口氣，蹣跚著走了。

秦壽默默放下簡單的行李，打量這間斗室。雖然破敗，但他卻感到一種奇異的安心。這裡，才是他真正需要的起點。無人關注，無人打擾，如同隱藏在參天大樹下的蘑菇，可以悄然生長。

他很快熟悉了靜思苑的日常。苑內連同他，一共只有四個太監和三個老嬤嬤，負責伺候著三位早已被時光遺忘的先帝嬪妃。那三位太妃終日閉門不出，誦經唸佛，幾乎不與外人交流。苑內的管事就是那個開門的老太監，姓吳，大家都叫他吳老公，是個沒什麼脾氣、只求安穩等死的老好人。

秦壽完美地扮演著自己的新角色：一個沉默寡言、膽小怯懦、但幹活還算認真的小太監。他每天天不亮就起床，拿著比他還高的掃帚，一絲不苟地清掃前院的落葉和塵土。送飯時，他總是低著頭，將食盒輕輕放在各位太妃的門前，敲敲門便迅速退開，從不多看一眼，從不多言一語。

他的順從和孤僻，很快贏得了苑內其他人的“忽視”。在她們眼中，這小墨子（他們隨口給秦壽起的稱呼）就是個沒什麼存在感的苦命孩子，和這靜思苑的死氣沉沉倒是相得益彰。

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