永元十五年（西元103年）冬，黃績回到了闊別兩年的仙島。

船隻穿過熟悉的迷霧，那座蒼翠的島嶼漸漸顯現在海平面上。時值臘月，島上雖無北方嚴寒，海風卻也帶著料峭寒意。碼頭處，青柏帶著幾人已等候多時。見到黃績下船，這位島上的大管家臉上露出難得的笑容。

“黃公子，一路辛苦了。”青柏上前接過簡單的行囊，“島主在星輝苑等你。”

黃績心中一暖：“青柏叔，這兩年島上可好？先生身體如何？”

“一切都好。島主日日讀書練功，偶爾去海邊散步，與往常無異。”青柏邊走邊說，“只是你走後，島主常在藏書樓一坐就是半日。茯苓說，那是想你啦。”

黃績眼眶微熱。這兩年遊歷，他見識了天地廣闊，人情百態，但心中最牽掛的，始終是這座島和島上那位如師如父的老人。

穿過熟悉的林間小徑，星輝苑就在眼前。院中那株桃樹葉子已落盡，枝幹蒼勁，在冬日晴空下勾勒出疏朗線條。書房的門開著，秦壽正坐在窗邊，手中拿著一卷書，目光卻望向窗外海天。

“先生。”黃績在門口停步，恭敬行禮。

秦壽轉頭看來。兩年未見，弟子身量似乎又高了少許，肩背更顯寬闊，面容褪去了最後一絲稚氣，眼神沉靜中透著歷練後的堅毅。只是眉宇間，似乎多了些難以言說的思緒。

“回來了。”秦壽放下書卷，微微一笑，“進來吧。”

黃績步入書房，在秦壽對面坐下。茯苓奉上熱茶，茶香嫋嫋，驅散了冬日的寒意。

“說說吧，這兩年都去了哪些地方，見了哪些人，有什麼收穫。”秦壽語氣平和，如同往常考校功課。

黃績深吸一口氣，開始講述。從洛陽秦昭府上的見聞，到雲中邊關的蒼茫；從巴蜀與秦明嫿的相會，到荊州江陵的停留。他講得詳細，不僅說見聞，也說自己的思考與感悟。講到尚書檯觀政時，他說起朝堂運作的複雜；講到邊塞戍守時，他說起軍民生活的艱辛；講到巴蜀行醫時，他說起民間疾苦與醫者仁心。

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