紫宸殿偏殿，暖閣生香。鎏金狻猊香爐吞吐著清雅的梨花香，絲絲縷縷纏繞著垂落的鮫綃紗帳。蕭珩負手立在窗前，玄色常服襯得身姿挺拔如松，窗外是暮色四合下漸漸沉寂的宮苑。他身後不遠處的紫檀嵌螺鈿圓桌上，放著一個精巧絕倫的金絲鳥籠。

籠子不過巴掌大小，通體由比髮絲還細的赤金絲編織而成，籠門處鑲嵌著一圈細小的米粒珍珠，籠頂一顆鴿卵大小的藍寶石在宮燈映照下流轉著幽深的光華。籠中一隻羽毛鮮亮如錦緞的金絲雀，正不安地跳動著，細嫩的爪子在打磨得光滑如鏡的紫檀木橫杆上抓撓，發出極其輕微的“沙沙”聲，紅寶石般的小眼睛警惕地轉動著，偶爾發出一兩聲短促而清越的啁啾。

“北邙山之事，查得如何？”蕭珩的聲音不高，帶著一絲春夜料峭的寒意，打破了暖閣內的靜謐。他並未回頭，目光依舊投向窗外沉沉的夜色。

侍立在他身後陰影裡的暗衛統領秦驍，身形如同磐石，聞言立刻躬身，聲音低沉而清晰：“回稟陛下，箭是制式軍弩所發，淬有‘見血封喉’，非軍中精銳或死士不能操控。刺客匿於林中土坑，僅容一人，坑壁有長期潛伏摩擦痕跡，坑內…除三枚未燃盡的火折，無任何可溯來源之物。刺客…當場服毒，齒藏劇毒‘剎那芳華’，屍身已化血水，面目全非，無從辨認。”他頓了頓，補充道，“獵場外圍，恭親王帳幕守衛稱，王爺午後小憩，未曾離帳。”

“未曾離帳？”蕭珩唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度，似笑非笑，那弧度轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。他緩緩轉過身，深邃的目光掃過桌上那精緻得如同藝術品的鳥籠，最後落在籠中那隻不斷撲騰著脆弱翅膀的金絲雀身上。那小小的生命在黃金的囚牢裡徒勞地掙扎，每一次撲騰都撞在冰冷的金絲上，發出細微的、令人心頭髮緊的聲響。

“倒是乾淨。”他淡淡道，聽不出喜怒。踱步到桌旁，修長的手指隨意地敲了敲那光滑冰冷的籠頂，發出清脆的“篤篤”聲。籠中雀兒受驚，猛地撲向籠壁，撞得更狠了些。

“這雀兒，”蕭珩的目光從雀兒身上移開，投向暖閣深處，那垂著重重紗帳的貴妃榻方向，聲音聽不出情緒，“賞給宸妃，給她解悶。”

“是。”秦驍躬身領命，悄無聲息地退下，如同融入陰影。

片刻後，沈嬌嬌被彩蝶扶著，慢悠悠地踱進了暖閣。她換了一身鵝黃軟緞寢衣，外罩一件月白薄紗長袍，烏黑的長髮鬆鬆挽了個髻，斜簪一支素玉簪，幾縷碎髮垂落頰邊，襯得一張小臉在燈光下愈發蒼白，額角那塊被護心鏡撞出的青紫淤痕也格外刺眼。她步伐有些虛浮，一手還輕輕按著額角，黛眉微蹙，一副驚魂未定、嬌弱不勝的模樣。

“陛下…”她聲音也帶著點有氣無力的綿軟，目光掃過室內，在觸及桌上那個流光溢彩的金絲籠時，微微一頓，隨即流露出恰到好處的、帶著點好奇的茫然，“這是…？”

“給你的。”蕭珩已坐回窗邊的紫檀圈椅，手中拿著一卷奏摺，並未抬頭，語氣平淡無波，“金絲雀，名種‘碧霄金縷’。內務府剛調教好，性子溫順，叫得也算清亮。”

沈嬌嬌被彩蝶扶著走到桌前，湊近了看那籠中鳥。小小的雀兒似乎感受到了陌生的氣息，更加不安地跳動著，細嫩的喙徒勞地啄著堅不可摧的金絲籠壁，發出細微卻急促的“篤篤”聲。那雙紅寶石般的眼睛裡，清晰地映著恐懼和無措。

“好漂亮的金絲兒…”沈嬌嬌伸出纖細的手指，隔著冰冷的金絲，輕輕虛點了一下雀兒顫抖的羽毛，指尖蔻丹鮮紅如血。她歪著頭，看了片刻，長長的睫毛忽閃了一下，眼底卻飛快地掠過一絲極淡的、不易察覺的冷意，快得如同燭火搖曳的暗影。

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