晨曦微露時，薊城的東城門已在身後化作一道模糊的剪影。三千白馬騎兵隊沿著官道一路向西疾馳，馬蹄踏過凝結著晨霜的路面，揚起陣陣塵土，在朝陽下劃出一道蜿蜒的黃龍。達傑騎著白色戰馬走在隊伍前列，赤焰槍斜倚在馬鞍旁，槍身的火焰紋路在晨光中若隱若現，他不時回頭望向身後的隊伍，看著士兵們精神抖擻的模樣，心中既有對故土的期盼，也有對前路的凝重。

“達傑大哥，你看前方的地形，已經開始變得崎嶇了。” 阿瑤騎著戰馬來到達傑身邊，指著前方漸漸開闊的地貌說道。她一身淡青色勁裝在陽光下泛著柔和的光澤，赤木弓斜挎在肩上，眼神銳利地掃視著四周。

達傑順著她指的方向望去，只見官道兩側的平原漸漸被低矮的丘陵取代，遠處的山巒連綿起伏，植被也從茂密的樹林變成了稀疏的灌木叢，空氣中瀰漫著一股乾燥的塵土氣息。“這裡已經是河西走廊的邊緣了。” 達傑沉聲說道，“我上次來薊城時，這裡雖不算繁華，但沿途還有不少村落與商隊，如今卻顯得格外荒涼。”

正如達傑所說，隨著隊伍不斷深入河西走廊，沿途的景象愈發令人心驚。曾經炊煙裊裊的村莊如今只剩下斷壁殘垣，倒塌的房屋東倒西歪，燒焦的樑柱發黑碳化，顯然遭遇過戰火的侵襲。道路兩旁不時能看到散落的白骨，有的是人的骸骨，有的是牲畜的遺骸，被風沙半掩著，透著一股陰森可怖的氣息。偶爾能遇到零星的流民，他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神中滿是恐懼與麻木，看到白馬騎兵隊時，要麼遠遠躲開，要麼跪地乞討，口中喃喃著 “馬賊”“匈奴”“黑狼部” 等字眼。

“這些流民太可憐了。” 阿瑤看著那些瘦骨嶙峋的孩子，眼中滿是不忍，“沒想到短短數月，河西走廊竟變得如此混亂。”

巴圖騎著黑色戰馬從後面趕來，聽到二人的對話，沉聲道：“河西走廊是連線燕雲與西羌的咽喉要道，向來是馬賊、匈奴殘餘勢力盤踞的地方。如今黑狼部在西羌作亂，這裡的局勢更是雪上加霜，各方勢力都在趁機作亂，百姓們苦不堪言。” 他頓了頓，眼神變得銳利起來，“我們此次行軍，必須加倍小心，不僅要提防馬賊與匈奴探子，還要警惕黑狼部的人，他們很可能會在此地設伏。”

話音剛落，巴圖便抬手示意隊伍減速，隨後高聲下令：“全軍保持警惕！士兵們兩兩一組，前後呼應，加強偵查！前鋒部隊派出十名斥候，分左右兩翼探查路況，遇異常情況立刻彙報，不得擅自行動！”

“是！” 士兵們齊聲應道，聲音震耳欲聾。隊伍迅速調整陣型，前鋒部隊分出十名精銳騎兵，各自騎著戰馬朝著兩側的丘陵疾馳而去，他們腰間佩刀，背上挎著弓箭，眼神警惕地掃視著每一個可能隱藏危險的角落。其餘士兵則兩兩一組，相互靠近，手中的兵器握得更緊了，目光不時掃向四周的灌木叢與山谷，不敢有絲毫懈怠。

巴圖轉頭看向隊伍中後段的趙雷，高聲道：“趙雷法師，勞煩你用魂脈之力感知一下週圍環境，排查是否有潛在的危險。”

趙雷聞言，點了點頭，隨即閉上雙眼，雙手結印，體內的魂脈之力緩緩湧動。他一身紅色勁裝無風自動，腰間的符咒袋微微鼓起，一股無形的魂脈波動以他為中心向四周擴散開來，如同水波般覆蓋了方圓數里的範圍。片刻後，趙雷睜開雙眼，眼神中閃過一絲凝重：“巴圖將軍，周圍十里內沒有大規模的敵軍，但西北方向的山谷中，隱隱有一絲微弱的邪術氣息，雖然十分隱蔽，但絕非尋常馬賊或匈奴所能擁有。”

“邪術氣息？” 達傑心中一緊，“難道是黑狼部的人？”

趙雷搖了搖頭：“不好說。這股邪術氣息很微弱，而且混雜著一絲匈奴人的魂脈特點，可能是匈奴探子與黑狼部有所勾結，也可能是黑狼部的人在此地活動。” 他頓了頓，補充道，“這股氣息距離我們大約有三里路程，隱藏在前方的山谷中，若不仔細感知，很容易被忽略。”

巴圖眉頭緊鎖，沉思片刻後說道：“不管是匈奴探子還是黑狼部的人，都不能掉以輕心。達傑，你帶領十名精銳騎兵組成偵查小隊，悄悄靠近那處山谷，探查清楚情況。切記，不可打草驚蛇，若發現敵人，先觀察其人數與動向，再設法活捉一兩人回來審問，確認情況後我們再繼續前進。”

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