向陽谷的午後，一場小雪剛停，天空像是被洗過的藍綢子，透亮得能看見遠處祁連山的雪頂。陽光透過稀疏的雲縫，在積雪覆蓋的地面上灑下斑駁的光斑，像撒了一把碎金。谷中央最大的那頂犛牛皮帳篷前，幾個年輕的族人正忙著清掃門口的積雪，鐵鍬劃過雪地發出 “咯吱咯吱” 的聲響，偶爾傳來幾句說笑，為這寒冷的冬日添了幾分生氣。

帳篷裡更是暖意融融，中央的火塘裡，幾根粗壯的松木燒得正旺，火苗舔著木柴，發出 “噼啪噼啪” 的聲響，火星時不時往上躥，映得圍坐的族人臉龐通紅。帳篷內壁掛著幾張風乾的獸皮，有雪豹的、野鹿的，還有一張巨大的熊皮鋪在帳篷角落的地上，那是去年冬天達傑帶著勇士們獵殺的，當時為了保護部落的羊群，他們和那頭黑熊周旋了整整一天。

達石族老坐在帳篷正中那張最厚實的木凳上，這木凳是用一整塊松木打造的，邊緣被歲月磨得光滑圓潤，凳面上還留著幾道深淺不一的刻痕，那是歷任族老留下的印記。他穿著一件深褐色的厚氈袍，領口和袖口縫著一圈狐狸毛，那是他年輕時自己獵來的狐狸，保暖又耐用。此刻，他手裡握著那根頂端刻著白馬的柺杖，杖身是用老樺木做的，被無數雙手摩挲了幾十年，泛著溫潤的光澤。

達石輕輕咳嗽了兩聲，沙啞的嗓音在安靜的帳篷裡格外清晰。他緩緩抬起頭，目光掃過帳篷裡的每一個人 —— 兩側的木凳上坐著六位白髮蒼蒼的族老，他們是白馬部落傳承的見證者，臉上的皺紋像老樹皮一樣深刻，每一道褶皺裡都藏著部落的風雨故事。坐在最左邊的是達林族老，他比達石小兩歲，卻因為早年征戰時受過傷，背已經有些駝了，此刻正用手輕輕捶著自己的腰；旁邊的巴圖族老掌管著部落的武器，手裡還拿著一把剛打磨好的短刀，時不時用拇指蹭一下刀刃，檢查鋒利度。

帳篷中間的空地上，站著部落的骨幹們，有負責耕種的達春，他手裡還攥著一把剛從田邊拔來的青稞苗，綠油油的葉片上還沾著雪水，顯然是剛從田裡回來就趕來了；有猛虎部落來援的巴布，他身材高大，皮膚黝黑，穿著一身黑色的皮甲，腰間別著兩把長刀，刀鞘上鑲嵌著幾顆銅釘，走起路來 “哐當哐當” 響，此刻正皺著眉頭，似乎在琢磨著什麼；還有負責偵查的阿木，他今天剛從谷外偵查回來，臉上還帶著一絲疲憊，卻依然挺直了腰板，眼神警惕地掃視著周圍。

最外圍站著二十多位年輕的勇士，他們大多二十歲上下，身姿挺拔如青松，每個人手裡都握著一把長刀或長矛，刀刃在火光下泛著冷光。他們是部落的未來，眼神里滿是對部落的忠誠和對未來的關切，偶爾會互相遞個眼神，小聲議論幾句，卻又很快安靜下來，等著達石族老說話。

“今天把大家召集來，是有件關乎部落存亡的大事要議。” 達石的聲音不高，卻像一塊石頭投入平靜的湖面，瞬間讓帳篷裡的竊竊私語消失無蹤。他頓了頓，手指輕輕敲了敲柺杖頂端的白馬雕刻，語氣變得嚴肅起來，“自從老首領在黑狼部偷襲中殉難，咱們白馬部落就像沒了頭的蒼鷹，雖還能飛，卻沒了方向。這些日子，靠著大家齊心協力，咱們從被燒燬的舊營地逃出來，在祁連山找到了這片向陽谷，蓋了帳篷，挖了水井，種了青稞，總算是紮下了根。可咱們不能一直這樣下去，沒有正式首領統領，部落就像一盤散沙，遇到大事沒人拿主意，遲早要出亂子。”

帳篷裡一片安靜，只有火塘裡松木燃燒的聲音。族老們互相看了看，都從對方眼裡看到了認同。達林族老輕輕嘆了口氣，說道：“達石兄說得對，咱們部落不能沒有首領。老首領走後，多虧了大家互相扶持，才撐到現在，可這終究不是長久之計。咱們得選個有能力、有擔當的人當首領，帶著咱們報仇，帶著咱們把部落建好。”

達石點了點頭，目光緩緩移動，最終落在了帳篷角落的達傑身上。達傑正坐在一張小板凳上，低頭擦拭著腰間的短刀。這把短刀是用黑狼部繳獲的鐵料重新鍛造的，刀身狹長，刀刃鋒利，刀柄上纏著一層黑色的布條，那是他母親生前給他纏的，已經有些磨損了。達傑穿著一身洗得發白的獸皮襖，袖口和褲腳都打著補丁，針腳有些粗糙，卻是他自己縫的 —— 自從母親去世後，他就學會了自己縫補衣服。這是他從舊營地帶來的唯一一件厚衣服，天冷的時候就靠它取暖，上面還留著幾處刀痕，那是上次和黑狼部戰鬥時留下的。

聽到達石族老的話，達傑握著刀柄的手微微一頓，指腹在冰冷的刀身上摩挲了一下，卻沒有抬頭，只是繼續專注地打磨著刀身。他的動作很輕柔，彷彿在撫摸一件珍貴的寶物，每一下都格外認真，似乎想把刀刃上的每一點汙漬都擦掉。

“我知道，大家心裡都有合適的人選。” 達石的聲音提高了幾分，語氣裡帶著不容置疑的堅定，“這些日子，誰為部落付出最多，誰最有能力帶領咱們前進，大家心裡都清楚。從咱們被迫離開舊營地，到在祁連山找到這片向陽谷，是誰一次次衝在最前面？是達傑！”

達石的聲音迴盪在帳篷裡，所有人的目光都集中到了達傑身上。達傑依然低著頭，擦拭刀身的動作卻慢了下來，耳根微微泛紅，似乎有些不適應這樣的注視。

“當初黑狼部的追兵咬著咱們不放，咱們帶著老弱婦孺，走得慢，眼看就要被追上了。是達傑主動站出來，帶著三名勇士，繞到敵人後方，在枯草堆裡點了一把火，濃煙把敵人的視線都擋住了，咱們才趁機把老弱婦孺安全撤離。” 達石的聲音裡滿是讚許，他清晰地記得那天的場景，濃煙滾滾，火光沖天，達傑帶著三名勇士從火海里衝出來時，衣服都被燒破了，臉上還帶著傷，卻依然笑著說：“族老，放心吧，敵人被擋住了！”

”。勺銅的用水探把那著攥還裡手，了著睡就幹樹著靠，氣口了鬆才他，來出冒水井的冽清到直。揮指邊井在持堅是還卻，了啞沙也音聲，紅通得熬睛眼，眼閤沒夜兩天兩續連，脈水查探脈魂雙的他用傑達。坑小個出砸能只去下鎬一，還頭石比得凍土的里谷，苦辛更候時的井水挖“，疼心是滿里神眼，道說續繼石達 ”。息休去肯不也，紫發腳手得凍卻己自，暖取家大給火著烤，旁地工在守就上晚，柴木運、樹砍人著帶自親還，著凍家大怕他。篷帳建方地的燥乾最、風背最了選，形地視檢，地土寸一每中谷了遍走人個幾著帶，風寒的骨刺著頂傑達是。有沒都方地的住個連們咱，厚尺一有得下雪，凍地寒天，天一第的谷向到來“

。裡海腦的們人族在印地晰清都事件一每，滴滴點點的子日些這起聯串，子珠串一像話的石達 ”。難災場一了免避才，備準了好做前提們咱讓，戰作們士勇練訓自親還，卡哨設、阱陷挖，防固加家大織組刻立他，後劃計襲的人敵出問中口子探從。子探了擒生裡林松片一的外谷在，蹤追印腳著順，士勇名幾著帶悄悄是而，張聲有沒他，跡蹤了現發知的銳敏藉憑傑達是。襲備準，況的們咱探打想，中谷潛子探的部狼黑月個上“