何念懷揣著與父親相認的巨大秘密和滿腔難以抑制的喜悅，腳步輕快地回到了南城區的新家。推開家門，映入眼簾的是母親雲朵正坐在窗邊，手裡捧著市局上午送來的那疊厚厚的“賠償金”，眼神卻有些飄忽，臉上帶著一種如夢似幻的不確定感。這筆突如其來的“歉意”，像一塊滾燙的山芋，讓她接住了，卻不知該往哪裡放，心裡七上八下，總覺得不踏實。

“媽，我回來了！”何唸的聲音裡帶著前所未有的輕快和底氣。

雲朵抬起頭，看到兒子臉上那久違的、發自內心的燦爛笑容，彷彿陰霾了許久的天空驟然放晴，她心中的那點不安瞬間被沖淡了不少，連忙起身：“念兒，回來了？餓不餓？媽給你熱點飯菜去。”她敏銳地感覺到，兒子今天似乎格外不同，那眼神里不再是往日的隱忍和怯懦，而是充滿了光亮和一種……她說不清的、類似於有了堅實依靠的篤定。

“媽，我不餓。”何念拉住母親的手，讓她重新坐下，自己則順勢蹲在她膝前，仰著頭，像個急於分享秘密的孩子，“媽，我今天特別高興！”

“哦？有什麼喜事，跟媽說說。”雲朵溫柔地撫摸著兒子比以前硬朗許多的肩膀，心中滿是欣慰。

何念張了張嘴，父親何雨柱的叮囑在耳邊迴響，到了嘴邊的話又咽了回去。他不能現在說，至少不能直接說。他眼珠一轉，換了個方式，帶著幾分試探，又夾雜著少年人的羞澀，問道：“媽，您覺得……周蓉姐怎麼樣？”

雲朵一愣，隨即瞭然一笑。周蓉那丫頭，要模樣有模樣，要文化有文化，心地善良，對念兒更是沒得說。這些年，要不是周蓉明裡暗裡護著，念兒在那馬家不知還要多受多少委屈。雖說比念兒大了六歲，可女大三抱金磚，大六歲……似乎也不是不能接受。她壓下心頭那絲關於年齡的微小顧慮，笑眯眯地問：“怎麼？我兒子開竅了？知道想媳婦了？你跟周蓉……處物件了？”

何念被母親說得有些不好意思，撓了撓頭，臉上泛起紅暈：“還沒……我就是先問問您的意見。您要是同意，我……我就去追求蓉姐！”

雲朵看著兒子這副情竇初開的模樣，心裡軟成一片。她拉起兒子，讓他坐在自己身邊，拍著他的手背：“傻孩子，周蓉是個好姑娘，媽喜歡。只要你們倆自己願意，媽舉雙手贊成！不過，人家姑娘現在可是大學生，前途光明，你可不能像小時候那樣依賴人家，自己也得努力，做個配得上她的人。”

“嗯！媽，您放心，我一定努力！”何念重重地點頭，心中一塊大石落地，父親的承諾和母親的支援，讓他對未來的憧憬無比清晰而堅定。

然而，這份喜悅並未持續太久。第二天午後，何念興沖沖地想去周家找周蓉，剛走到周家附近，就聽見鄰居幾個大媽在巷口閒聊。

“聽說了嗎？周家那閨女，今天去相親了！”

“是嗎？跟哪家啊？”

”！了息出越來越是真，頭丫這蓉周！呢著好件條，子公的家導領個哪委市是像好“

。滅澆水冰盆一被同如熱腔滿的才方，涼冰腳手，地原在僵他。沒淹他將間瞬屈委的叛背被種一和落失的大巨……就天今麼怎，氣勇起鼓剛才他天昨，應答剛才親父天昨？了親相去姐蓉？親相。響作嗡嗡邊耳，頂頭衝直熱一得覺只念何，聲一的嗡

。見聽沒都他喊面後在坤秉周連，走家往地噩噩渾渾，轉地魄落魂失他

。候時的發風氣意是正，學大兵農工了上也，的姐姐了借坤秉周的今如。膀肩的他住勾，來上追坤秉周”？子館下去出們咱兒會一，家在不姐我，啊走別！念何！念何“

。了開離步快頭著低便，應回坤秉周等不也，完說”。了去回先，服舒不點有我……我，哥坤秉“：道辭推，容笑一出強勉他，會聚思心有還哪刻此念何

？任責的姐姐居鄰和同於出是只的真許或，好他對姐蓉？嗎願廂一的己自是只都切一這，來原。痛又悶又，住攥死死西東麼什被像口心，景場的笑談親相人男的別與中象想及以，樣模的然嫣笑巧蓉周是全裡海腦。呆發板花天著，上炕在躺，間房的己自進扎頭一念何，中家到回

”？服舒太不你說坤秉聽我？嗎家在？念小“：音聲的脆清蓉周是著接，聲步腳的悉來傳外門，久多了過知不

。應回有沒，地原在僵他讓理心的盾矛。到見又，見想不他。跳狂砰砰臟心，起坐上炕從地猛念何

”？看難麼這臉？了病生真？了麼怎“：頭額的他上搭地然自手，下俯地切關，去過走步快，一中心。氣低的重濃著發散渾，著垮膀肩，沿炕在坐，口門著對背念何到看，來進門推蓉周

”？了親相去是不是你……你，姐蓉“：啞沙的抑著帶音聲，蓉周著盯死死他，紅發些有竟眶眼，頭過轉地猛，一念何，尖鼻鑽香馨的有特上

？醋吃……在是這他。甜的喻言以難一有還卻，深底心，笑好是又氣好是又，樣模的般小的玩心了搶被只像，怒憤又屈委副這念何著看，然恍即隨，愣一蓉周