夜色，再次籠罩石家坳。

與昨夜相比，今夜的黑暗似乎更加粘稠，山風格外凜冽，帶著刺骨的寒意，嗚咽著穿過山林和柵欄縫隙，發出如同鬼哭般的尖嘯。天空無星無月，只有厚厚的、鉛灰色的雲層低垂，彷彿隨時會壓垮這片山坳。

石勇家堂屋裡，油燈如豆。翠花和石頭已經睡下，石勇卻毫無睡意。他坐在炕邊的小板凳上，柴刀橫放在膝頭，粗糙的手指無意識地摩挲著冰涼的刀柄。目光不時掃過炕上依舊昏迷的林凡，又警惕地望向窗外深沉的夜色。

下午敷上去的“驅寒草”和“赤陽根”藥糊，此刻早已乾涸。林凡後背那片墨色灼痕的邊緣，似乎沒有再明顯擴大，但那陰冷的死寂氣息依舊盤踞不散。他的呼吸依舊微弱，但石勇敏銳地察覺到，這呼吸的節奏，比昨夜似乎……穩定了那麼一絲絲？不再是那種隨時會斷掉的遊絲狀。

更讓石勇心神不寧的是，下午他從村長和幾個老獵戶家回來時，帶回了更糟的訊息：不止一家人在村落外圍發現了異常——自家養的看門狗無故焦躁狂吠，對著空氣齜牙；雞舍裡的雞半夜驚飛，掉落一地羽毛；靠近東面山谷的幾戶人家，甚至隱約聽到了夜間有奇怪的、類似指甲刮擦木頭的窸窣聲在柵欄外響起。

村落里人心惶惶，白日里已加強了巡邏和柵欄的加固。老獵戶們聚在一起抽著旱菸，眉頭緊鎖，都嗅到了不尋常的危險氣息。帝落淵方向的魔氣躁動並非首次，但像這次這樣，明顯有“東西”被吸引著靠近村落，卻不多見。

所有的異常，似乎都是從昨夜……撿回這個人開始的。

石勇又看了一眼林凡。昏黃的燈光下，年輕人蒼白的臉顯得格外安靜，甚至有一種與這破舊石屋、與窗外險惡夜色格格不入的奇異氣質。他身邊那三樣東西，在油燈光暈下泛著溫潤古樸的光澤，尤其是那捲帛書，昨夜石頭觸碰時一閃而過的微光，石勇並未完全當作孩子的錯覺。

這人，究竟是什麼來歷？他的到來，又會給石家坳帶來什麼？

窗外，風聲愈發淒厲。忽然，一聲短促而驚恐的犬吠從村落西頭傳來，緊接著是第二聲、第三聲，迅速連成一片！犬吠聲中夾雜著家畜不安的騷動和孩童隱約的啼哭。

“來了！”石勇瞳孔一縮，猛地站起身，抓起柴刀。他早就和幾戶靠得近的獵戶約好，一旦有警，以犬吠為號，互相支援。

他回頭看了一眼炕上的林凡和熟睡的妻兒，一咬牙，吹熄油燈，提起牆上掛著的一盞防風馬燈，輕輕拉開屋門，閃身融入濃重的夜色中。

幾乎在他出門的同時，村落西頭靠近山樑的方向，傳來了第一聲淒厲的慘叫和木頭斷裂的刺耳聲響！

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