二月初五，酉時。

西市廟會最後一天，人潮達到頂峰。戲臺上唱著《定軍山》，唱腔高亢，贏得滿堂彩。雜耍班子的火圈舞得呼呼作響，孩子們瞪大眼睛。小吃攤的油煙混著糖葫蘆的甜香，飄滿整條街。

表面熱鬧，暗裡肅殺。

八百中營禁軍分駐西市四角，人人按刀，眼神銳利地盯著人群。帶隊校尉姓劉，郭槐的心腹，此刻站在戲臺對面的茶樓二樓，手按刀柄，目光如鷹隼般掃視。

“劉校尉，”副將低聲道，“看那邊，鄭國公府的家丁，三十多人聚在雜耍攤後面。”

“盯緊。”劉校尉冷聲道，“還有楊太師府的人，分了三撥，一撥在戲臺左側，一撥在糖水攤，一撥在……嗯？那第三撥去哪兒了？”

副將順著視線找，果然，原本該在胭脂鋪附近的楊家護衛，不見了。

劉校尉臉色微變：“傳令，所有弟兄，刀出鞘。”

“現在？百姓這麼多……”

“出鞘！”劉校尉厲聲道，“郭公公說了，今夜必有變。寧可錯殺，不可放過。”

錚錚錚——

長刀出鞘聲在西市四角次第響起。百姓們被這動靜驚到，喧譁聲小了，氣氛陡然緊張。

戲臺上的黃忠正好唱到：“這一封書信來得巧，天助黃忠成功勞——”

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