沉如擂鼓的腳步聲，在死寂的寢房裡碾過，每一下都像踩在楚曦的心尖上。她死死攥著衣角，頭顱垂得幾乎要埋進胸口，目光膠著在繡鞋尖那顆顫巍巍的東珠上——那珠子晃一下，她的心跳就漏半拍，連呼吸都不敢放重。

王妃斜倚在床沿，將女兒緊緊圈在懷裡。指尖觸到楚曦後背僵硬如石板的肌肉，還有那細微到幾乎不可察的顫抖，心疼得眼眶發酸，卻又不敢多言，只能抬眼望向床前的男人，眸中盛滿懇求和一絲不易察覺的惶惑。

長樂郡王楚凌峰在離床三步之遙站定，玄色蟒袍下襬掃過地面，帶起一縷極淡的沉水香氣。他沒有即刻發難，只是用那雙浸透過官場風雨的眸子凝望著女兒——那眼神深邃如寒潭，銳利似鷹爪，彷彿要將縮在王妃懷裡的小小身影，從裡到外剖解得一乾二淨。

空氣像是被凍住了，沉悶得讓人胸口發緊，連窗外掠過的風都透著窒息的壓迫感，恍若暴風雨來臨前凝滯的海面。

不知過了多久，楚凌峰才緩緩啟唇，聲音平穩得聽不出喜怒，卻自帶一股威權壓得人喘不過氣：“曦兒。”

楚曦渾身一哆嗦，細若蚊蚋地應道：“……父王。”

“抬起頭來。”

指甲深深掐進掌心，傳來尖銳的痛感，楚曦藉著這股力道強迫自己抬起頭。迎面而來的目光沒有半分母親的柔暖，只有冰冷的審視，像兩把淬了寒的匕首，要穿透她的皮囊，直抵靈魂深處。

“告訴父王，”楚凌峰的聲線依舊無波無瀾，卻字字如錘，“今日你為何獨自闖去慈慶宮？是受人指使，還是……早有人在那處接應？”

最後一句“有人接應”像塊巨石砸在楚曦心上，讓她瞬間遍體生寒。王妃的臉色也驟然一白，摟著女兒的手臂收得更緊，指節都泛了白，卻終究沒敢打斷——她比誰都清楚，深宮之中，一樁孩童的“任性之舉”，往往能牽扯出盤根錯節的政治暗流，尤其是沾染上東宮那攤渾水。

冷汗順著脊椎往下淌，浸溼了裡衣。楚曦心裡明鏡似的，“想念太子哥哥”這種說辭，在精明如父王的人面前，無異於自投羅網。她必須編織一個足夠“真切”的理由，既要合情合理，更要打消他心底最深的猜忌。

腦海中靈光一閃。系統的“應急方案”雖不能明說，卻給了她靈感；而這具身體原主殘留的恐懼，更是最好的偽裝。

她睫毛簌簌顫抖，眼眶裡瞬間蓄滿了水汽——一半是真的嚇出來的，一半是恰到好處的表演。淚珠像斷了線的珍珠滾落，聲音帶著哭腔，還有孩童特有的慌亂與後怕：“父王……孃親……曦兒錯了……嗚嗚……”

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