宮宴毒殺未遂的餘波，像浸了冰水的綢緞，裹得整座皇宮都透著寒意。御書房的鎏金燭臺燃著十二根燭，燭淚堆得像凝固的琥珀，偶爾 “噼啪” 炸出個火星，映得案上攤開的毒湯殘渣泛著暗綠。空氣中混著龍涎香的沉鬱與藥材的微苦，影衛們踩著金磚的腳步聲輕得像貓，玄色勁裝的下襬掃過地面，只帶起一絲極淡的風 —— 他們腰間的鎖鏈纏了三層黑布，生怕金屬碰撞的 “嘩啦” 聲打亂這緊繃的氛圍。

沈逸護在楚曦身側，左手按在腰間佩刀的鮫魚皮鞘上，指腹能摸到鞘上磨出的細痕。他的目光掃過殿內每一處角落：御座旁的青銅鶴燈蒙著層薄灰，燈芯的光忽明忽暗；牆角的銅盆裡，銀針散落在青石板上，有的針尖泛著烏青 —— 那是試過毒湯後留下的痕跡，可詭異的是，湯品剛呈上來時，銀針明明還是亮白的。“這毒需與空氣接觸一炷香才會顯形。” 楚曦指尖捏著根銀針，湊近燭火細看，針尖在光下泛著冷光，“且需用‘鬼哭蘭’做引，尋常藥材鋪根本買不到。”

影衛統領聞言，立刻讓人抱來太醫院的採買賬本。賬本是桑皮紙做的，邊緣被手指翻得髮捲，墨字裡還沾著陳年的茶漬。翻到王丞相府上的記錄時，影衛的指尖頓住 ——“鬼哭蘭三錢” 的字樣用硃筆標註，旁邊還畫了個極小的 “風寒” 標記，可這草葉片發黑，脈絡是暗紅色的，聞著像腐葉混著鐵鏽，別說治風寒，沾到皮膚都會起紅疹。“丞相府哪用得著這東西？” 沈逸的聲音沉得像冰，銀槍的槍尖在掌心轉了個圈，泛著冷光。

半個時辰後，丞相府的朱門被撞開。銅環上的綠鏽蹭在影衛的甲冑上，留下暗綠的痕，門軸發出 “吱呀” 的慘叫，像被扯斷的骨頭。府裡的僕從慌得像沒頭蒼蠅，有的掉了手裡的掃帚，竹枝散了一地；有的躲在紅漆柱子後，只敢露出半隻眼睛，看著影衛們舉著刀衝進來。王丞相坐在書房的紫檀木椅上，手裡捏著杯冷茶，茶盞是青花的，杯沿還沾著茶漬，可他的手指卻在發抖，茶水晃出了杯沿。

“沈將軍這是何意？私闖大臣府邸，不怕陛下降罪嗎？” 王丞相強裝鎮定，可當影衛從書架後的暗格裡搜出個黑木盒時，他的臉色瞬間白了 —— 盒子裡裝著淡綠色的粉末，沾在指尖滑膩膩的，湊近能聞到極淡的杏仁味，和宮宴毒湯的氣味一模一樣。更致命的是那本採買記錄，“鬼哭蘭” 三個字旁邊，還寫著個極小的 “李” 字，正是那個失蹤的李公公。

“你還有什麼話說？” 沈逸的槍尖抵在王丞相的胸口，槍尖的寒氣透過錦袍傳過去。王丞相突然發出淒厲的笑，嘴角慢慢溢位黑血，像墨汁滴在宣紙上，順著下巴滴在衣襟的雲紋上，染出深色的斑。“你們…… 查不到的……” 他的聲音越來越低，頭歪向一邊，手裡的茶盞 “噹啷” 掉在地上，摔得粉碎。

影衛在清理書房時，不小心碰倒了書架最底層的書 —— 那是本線裝的《論語》，書頁裡夾著片薄鐵，一抽出來，書架竟 “咔” 地一聲移開，露出個黑漆漆的密室入口。密室裡的空氣又潮又冷，石牆上滲著水珠，滴在地上的聲音 “嗒嗒” 響，像有人在哭。地上堆著些沒燒完的紙灰，灰裡還能看到半片殘字，是 “幽泉” 的 “幽”；牆角的石臺上，放著半塊黑色令牌，材質和楚曦的那半塊一樣，表面刻著扭曲的水紋，摸上去冰涼，邊緣還有細小的劃痕，像是被什麼東西撞過。

王丞相的屍體被抬走時，他的錦袍還沾著黑血，袖口的雲紋被扯得變了形。楚曦坐在御書房的軟榻上，將兩塊令牌碎片放在掌心 —— 新找到的那半塊邊緣有些磨損，上面的水紋圖騰比另一塊更清晰，她剛把兩塊碎片湊近，指尖就感覺到微弱的吸力，像兩塊小磁鐵。“嗡” 的一聲輕響，碎片之間泛起淡藍色的光暈，紋路像活過來的水，在表面緩緩流動，連赤霄殘刃都跟著震動，劍鞘上的暗紅紋路閃了閃，像是在回應。

“把地圖拿來。” 楚曦的聲音帶著點激動，指尖捏著碎片，輕輕放在臨摹的羊皮地圖上。光暈落在紙上，原本模糊的線條突然清晰起來 —— 從十萬大山邊緣到葬神谷的路徑，是條蜿蜒的紅線，旁邊還標註著 “瘴氣區”“異獸出沒” 的小字；雲夢大澤裡，幾個藍色的圓點連成線，最後指向一個黑色的漩渦圖案，下面寫著 “幽冥水眼”，是用古篆寫的，筆畫裡還泛著微光。

“這水眼，恐怕就是‘幽泉’要找的祭壇入口。” 沈逸湊過來，手指劃過地圖上的漩渦，指尖能摸到羊皮紙的粗糙質感，“他們在宮宴下毒，就是怕郡主你礙事。” 楚琰坐在龍椅上，手指敲著扶手，龍紋雕刻的凸起硌得指節發疼：“朕給你們調荊湖總督的三千兵馬，再讓太醫院準備百瓶解瘴藥。” 他頓了頓，從袖中掏出塊鎏金令牌，上面刻著 “如朕親臨”，令牌邊緣還留著細磨痕，“沿途州府，你們可隨時調兵。”

楚曦接過令牌，指尖觸到冰涼的金屬，心裡一暖。她看著地圖上的幽冥水眼，又摸了摸赤霄殘刃 —— 刃身的溫度比平時高了些，像是在催促。“我們得儘快出發，” 她抬頭看向沈逸，眼底閃著堅定，“王丞相死了，‘幽泉’肯定會加快動作。”

臨行前的郡主府，燈火亮了一整夜。青鸞正給 “銳刃” 隊員分發裝備：玄色皮甲的甲縫裡塞著浸過符水的棉布，能防邪祟；腰間的水囊是羊皮做的，裝著用艾草、薄荷熬的湯藥，喝一口能解瘴氣；每人還帶了把短匕，匕身刻著細小的符文，是楚曦特意讓工匠打的。“記住，遇到‘幽泉’的人，先射他們的腰牌，那是他們的標識。” 青鸞的聲音壓低，指尖劃過隊員甲冑上的扣環，“郡主和將軍的安全，就靠你們了。”

楚曦坐在書房裡，給京城的掌櫃們寫密信。信紙是桑皮紙的，墨是特製的，遇水才顯字。她寫得很仔細，每封信都要折成小方塊，塞進竹管裡，再用蠟封好 —— 蠟是紅色的，上面蓋著她的郡主印。“商業網路你倆多盯著，” 她對站在面前的兩個掌櫃說，“要是有‘幽泉’的人打聽糧價、藥材，立刻報給影衛。”

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