郾城死牢藏在縣衙後院的地下，順著陡峭的石階往下走，一股刺鼻的黴味混雜著血腥氣、汗臭味撲面而來，嗆得人幾乎睜不開眼。牆壁上掛著幾盞昏暗的油燈，火苗在潮溼的空氣裡搖曳，把牢房的影子拉得長長的，顯得格外陰森。牆角結滿了厚厚的蛛網，幾隻蜘蛛在網上爬來爬去，稻草堆裡蜷縮著三十多個囚徒，他們個個衣衫襤褸，頭髮蓬亂，臉上滿是汙垢，眼神里要麼是麻木，要麼是絕望。

李默踩著潮溼的石階往下走，鎧甲上的甲片碰撞在一起，發出 “叮叮噹噹” 的聲響，在狹小封閉的空間裡格外刺耳，打破了死牢裡的死寂。最靠門的一個囚徒聽到聲響，猛地抬起頭，滿臉的胡茬糾結在一起，遮住了大半張臉，只露出一雙狠厲的眼睛，死死地盯著李默。他晃了晃手腕上的鐐銬，鐵鏈在地上拖出 “嘩啦嘩啦” 的聲響，語氣裡滿是嘲諷：“喲，這不是大名鼎鼎的李將軍嗎？怎麼有空來這死牢裡？是來送咱們這些等死的人上路的？”

說話的是周虎，曾經是附近山頭的寨主，上個月因為殺了強搶民女的縣尉，被官府抓捕歸案，判了斬刑，就等著秋後的問斬。他身材高大，即使坐在稻草堆裡，也能看出挺拔的身形，只是此刻臉上滿是桀驁不馴，絲毫沒有將死之人的畏懼。

旁邊一個瘦高個囚徒也跟著起鬨，他蜷縮在稻草堆裡，肋骨一根根清晰可見，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：“將軍要是開恩，不如先給碗酒喝唄！咱們這些人反正都是要上斷頭臺的，能喝口酒，黃泉路上也能走得舒坦點！”

其他囚徒也紛紛附和起來，有的罵罵咧咧，有的唉聲嘆氣，死牢裡瞬間變得嘈雜起來。

李默卻沒有接話，他面無表情地走過囚徒們的牢房，腳下的石板路又溼又滑，每走一步都格外小心。他走到牢房中央站定，目光緩緩掃過眾人，那眼神銳利如刀，帶著不容置疑的威嚴，讓原本嘈雜的死牢漸漸安靜下來，只剩下囚徒們沉重的呼吸聲和鐵鏈的摩擦聲。

“我給你們兩條路，現在就可以選。” 李默的聲音不高，卻像一顆石子投入平靜的湖面，瞬間壓過了牢房裡的竊竊私語，清晰地傳到每個人的耳朵裡，“第一條路，明天午時三刻，去斷頭臺上領死，到時候我會讓人給你們的家屬送點安葬費，讓你們能留個全屍；第二條路，跟我拿起陌刀，去殺叛軍。只要打贏了這場仗，我不僅免你們的死罪，還會每人賜二十畝良田，讓你們能安安穩穩地過日子。”

死牢裡瞬間陷入一片死寂，連掉根針都能聽得見。囚徒們你看看我，我看看你，眼神里滿是難以置信。周虎皺起眉頭，身體微微前傾，死死地盯著李默，語氣裡帶著懷疑：“將軍這話當不得真吧？咱們都是戴罪之人，殺了叛軍又能怎樣？說不定打完仗，朝廷還是會秋後算賬，到時候咱們還是難逃一死！”

“我李默說話算話，從不反悔！” 李默從腰間解下一塊青銅兵符，兵符上刻著複雜的花紋，中間有一道裂痕，那是調兵遣將的憑證。他把兵符舉起來，讓所有囚徒都能看清：“這是我的兵符，你們要是信我，現在就跟我走；要是不信，就當我今天沒來過，明天準時上斷頭臺。”

人群裡突然騷動起來，一個矮胖的囚徒從稻草堆裡擠了出來，他臉上還帶著未癒合的傷疤，走路一瘸一拐的，顯然是之前受了刑。他撲通一聲跪倒在地，對著李默連連磕頭，聲音哽咽著：“將軍，我信你！我叫王老實，是個農民，之前是被地主逼得沒活路了，才忍不住反抗，失手殺了人。只要能免我死罪，讓我家人活下去，我願意跟將軍去殺叛軍，就算是死在戰場上，我也心甘情願！”

有了第一個響應，其他囚徒也動了心。他們原本都是走投無路才犯下死罪，現在有了一條活下去的機會，誰也不想輕易放棄。一個曾經當過兵的囚徒也站了起來，他眼神堅定地說：“我也信將軍！我之前在軍隊裡當過弓箭手，雖然好幾年沒摸過武器了，但殺叛軍還是沒問題的！”

周虎看著眼前的情景，沉默了片刻，然後猛地站起身，鐐銬在地上拖出刺耳的聲響。他走到牢房門口，盯著李默說：“好！我周虎就信將軍一次！不過我醜話說在前面，要是你騙了我們，就算是做鬼，我也饒不了你！”

“放心，我不會騙你們。” 李默點了點頭，轉身對身後的親兵說，“把他們的鐐銬解開，帶他們去校場，給他們換身衣服，再準備點吃的。”

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