深夜的郾城望樓像根凍硬的鐵杵，直直戳在呼嘯的北風裡。風裹著碎雪沫子，刀子似的刮在人臉上，疼得鑽心。守卒王二柱縮著脖子，佝僂著腰，後背緊緊貼在冰冷的城磚上，試圖借這點微薄的遮擋抵禦寒風。他左手攥著塊硬邦邦的冷餅，右手時不時往嘴邊哈口白氣，牙齒咯吱咯吱地啃著，餅渣子混著唾沫星子，剛一吐出來就被風捲得直往衣領裡鑽，涼得他一個激靈。

“這狗孃養的鬼天氣！” 王二柱含混不清地罵著，腮幫子鼓鼓的，說話都漏風，“凍得老子屁蛋都要裂成八瓣了，哪有什麼狗屁叛軍？我看啊，將軍就是天天在營裡待著閒得慌，沒事找事嚇唬咱們這些苦哈哈！” 他說著，使勁跺了跺凍得發麻的腳，靴底踩在結了薄冰的城樓上，發出 “咯吱” 一聲脆響，像是隨時要裂開似的。

旁邊的老卒張五郎翻了個大大的白眼，眼角的皺紋擠成一團，滿是不耐和鄙夷。他比王二柱年長二十多歲，臉上刻滿了風霜，左手緊緊握著長槍，右手正小心翼翼地把油布往槍桿上裹得更緊，生怕槍尖受潮生鏽。“你小子懂個屁！” 張五郎的聲音沙啞得像被砂紙磨過，帶著常年軍旅生涯沉澱下的厚重，“上個月李將軍從范陽回來，你沒瞧見他那模樣？眼窩深陷，顴骨都突出來了，夜裡宿在營帳裡，我好幾次起夜都聽見他帳子裡有動靜，扒著門縫一看，竟是攥著劍靠在床邊眯著，那劍鞘上的纏繩都被他磨得發亮，能是空穴來風？”

他頓了頓，抬頭望了眼漆黑如墨的北方天際，眼神里多了幾分凝重：“再說那北邊的烽燧臺，歷代傳下來的規矩，不到萬不得已絕不會輕易點火。真要是冒煙了，尤其是多烽齊燃，那就是天塌下來的大事，到時候你哭都來不及 ——”

“哭” 字還沒落地，北風突然變了性子，像是一頭暴怒的野獸，裹挾著一股刺鼻的焦糊味猛地撞了過來。那味道混雜著草木燃燒的濃煙和一絲說不清道不明的腥氣，嗆得王二柱猛地咳嗽起來，手裡的冷餅 “啪嗒” 一聲掉在地上，滾到城磚的縫隙裡，沾了一層白霜和泥土。他顧不上撿，眼睛直勾勾地盯著北方天際，瞳孔驟然收縮，嘴巴張得能塞進一個拳頭，聲音都變了調，帶著抑制不住的顫抖：“張、張叔…… 你、你快看那是啥？”

張五郎心裡咯噔一下，順著他手指的方向望去，心臟瞬間像是被一隻無形的手攥緊了。

兩道橘紅色的火光先是從遙遠的地平線冒出來，微弱卻刺眼，像是有人在無邊無際的黑布上潑了兩攤滾燙的熱油。那火光起初只是小小的兩點，在狂風中微微搖曳，可沒等望樓上的守卒們反應過來，第三道、第四道火柱緊接著沖天而起，像是蟄伏的火龍突然掙脫了束縛，猛地躥向夜空。

四道火光越來越旺，越來越亮，橘紅色的烈焰舔舐著黑暗，在夜空中連成一條橫貫天際的火帶，把半邊雲層都燒得通紅。那紅光映在城樓下的護城河裡，水面波光粼粼，像是淌著一河滾燙的血水；映在守卒們的臉上，每個人的神色都被染得忽明忽暗，滿是驚恐。

“媽呀！是四烽！真的是四烽！” 王二柱腿一軟，“噗通” 一聲坐在冰冷的城磚上，屁股底下的薄冰瞬間碎裂，寒氣順著褲子往上鑽，可他卻渾然不覺，聲音抖得像是篩糠，“國、國境失守…… 大軍潰敗…… 這、這是要天塌了啊！咱們郾城，要完了？”

望樓裡瞬間亂成了一鍋粥。幾個年輕的守卒嚇得臉色慘白，手腳發軟，有一個甚至直接癱倒在地，嘴裡喃喃自語著 “完了，完了”；年紀稍大些的，也都慌了神，有人手忙腳亂地撲到警示鐘旁，抱著鍾槌使勁往鐘上砸，“咚 —— 咚 —— 咚 ——” 沉悶的鐘聲在深夜裡響起，穿透力極強，一下下敲在每個人的心上；還有人趴在箭孔上，伸長了脖子往外張望，眼神里滿是恐懼和不安，嘴裡不停唸叨著 “叛軍在哪？叛軍快來了嗎？”

張五郎又氣又急，一把揪住王二柱的衣領，使勁把他從地上拽了起來。王二柱個子不矮，可在常年征戰的張五郎面前，卻像是個沒骨頭的麵糰。“慌個屁！成何體統！” 張五郎低吼著，聲音裡滿是威嚴，“現在不是害怕的時候！趕緊起來，去中軍大帳報信，告訴李將軍，北邊四烽齊燃，敵軍壓境！要是誤了時辰，耽誤了軍機，咱們都得被軍法處置，腦袋搬家！”

王二柱被他吼得一哆嗦，瞬間清醒了大半，也顧不上拍掉身上的泥土和碎冰，踉踉蹌蹌地爬起來，踉蹌著就往望樓下跑，跑了兩步還差點摔下樓梯，嘴裡含混地應著：“是、是！張叔，我這就去！這就去報信！”

與此同時，郾城軍營的中軍大帳內，李默正坐在書桌前擦劍。他身著一身素色便服，長髮用一根簡單的木簪束起，露出光潔的額頭和線條硬朗的下頜。燭光搖曳，映在他稜角分明的臉上，那雙眼睛深邃如潭，帶著常年征戰沉澱下的冷靜和銳利。他手裡拿著一塊細軟的鹿皮，正順著劍身緩緩擦拭，動作輕柔而專注，劍鞘上的纏繩被他磨得油光發亮，泛著溫潤的光澤。

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