暗衛離開郾城的第七天，秋意漸濃，清晨的風帶著幾分涼意，捲起縣衙門口的落葉，在空中打著旋兒，又輕輕落在地面。李默獨自站在門口的石階上，目光緊緊盯著通往長安的官道，眼神中滿是焦慮與期待 —— 按照約定，暗衛本該在三日前帶回太子的回信，可如今卻杳無音信，連一絲關於密信的訊息都沒有傳來。他雙手背在身後，手指無意識地攥緊，連指甲嵌入掌心都未察覺，心中的不安如同藤蔓般瘋長。

“李默，別總站在這兒吹風，小心著涼！這秋天的風邪性，吹多了容易頭疼。” 賽義德提著一個冒著熱氣的食盒，快步從胡餅坊方向走來，沙赫裡二世跟在他身後，嘴裡叼著一件厚實的棉披風，驢蹄踏在石板路上，發出 “噠噠” 的輕響。“俺一大早就讓人燉了羊肉湯，加了生薑和胡椒，喝了暖和身子。暗衛說不定是在路上遇到了暴雨或者山洪，耽誤了行程，過幾天肯定就回來了，你別太擔心，身子要緊。”

沙赫裡二世走到李默身邊，輕輕放下嘴裡的披風，用頭蹭了蹭李默的腿，發出低低的 “嗷” 叫聲，像是在安慰，又像是在提醒他 “天冷加衣”。李默彎腰拿起披風，披在身上，一股暖意瞬間包裹全身。他接過賽義德遞來的湯碗，喝了一口溫熱的羊肉湯，鮮美的湯汁流過喉嚨，驅散了些許寒意，卻沒能撫平心中的焦慮 —— 他隱隱有種不祥的預感，那封承載著重要情報的密信，或許已經石沉大海，無法送達太子手中。

果然，又過了三日，正當李默準備派人去長安附近探查訊息時，一個狼狽的身影出現在郾城門口 —— 正是之前派出的暗衛。他衣衫襤褸，身上帶著多處明顯的刀傷和瘀傷，左臂無力地垂著，顯然經歷了一場激烈的打鬥，手中卻空空如也，沒有太子的回信。

“大人，屬下無能，未能完成任務！” 暗衛見到李默，立刻單膝跪地，聲音帶著濃濃的愧疚與自責，頭垂得很低，“密信剛送到長安城外的驛站，就遇到了楊國忠的人突然盤查。他們檢查得格外嚴格，屬下雖拼死突圍，卻還是沒能將密信交給太子派來的接頭人，密信也在混亂中被他們搜走。更糟的是，他們認出了屬下的身份，恐怕以後再難潛入長安傳遞訊息了。”

李默心中一沉，像是被一塊巨石擊中，卻還是上前一步，輕輕扶起暗衛：“起來吧，不怪你，是楊國忠防範太嚴，早有準備。你能安全回來就好，先下去找陳娘子處理傷口，好好養傷，剩下的事，咱們再從長計議。” 暗衛感激地看了李默一眼，拖著受傷的身體，在侍衛的攙扶下離去。李默站在原地，望著暗衛遠去的背影，心中滿是無力感 —— 他明明知曉安祿山即將獲得超越時代的冶金技術，掌握足以顛覆戰局的優勢，卻無法將這一關鍵訊息傳遞給朝廷，只能眼睜睜看著危機一步步逼近，卻無力改變。

“李默，別難過了，朝廷不幫咱們，咱們自己幫自己！” 賽義德走到李默身邊，拍了拍他的肩膀，語氣堅定，“農兵們的訓練越來越熟練，昨天的戰術演練，他們連弩的命中率都超過八成了；軍工坊的改進連弩也快造好，再過幾天就能全部分發下去；還有水利樞紐的殺招，只要安祿山敢來，咱們就給他點顏色看看！就算他有未來的鋼材，咱們也能跟他拼一拼，守護好郾城！沙赫裡二世，你說是不是？”

沙赫裡二世立刻 “嗷” 了一聲，興奮地甩了甩尾巴，用蹄子輕輕刨了刨地面，還故意揚起前蹄，像是在展示自己的力量，惹得李默忍不住笑了起來。他看著眼前這一人一驢真誠而堅定的模樣，心中的無力感漸漸消散了一些 —— 是啊，就算朝廷靠不住，他還有身邊這些可靠的夥伴，還有郾城百姓的支援，他們絕不會輕易放棄，一定會齊心協力，對抗安祿山的威脅。

就在這時，李默腦海中的系統突然毫無徵兆地彈出一條新的提示，打斷了他的思緒：【緊急提示！檢測到新的訊號關聯！范陽地區《2740 年標準冶金手冊（初級）》的洩露源訊號，與終南山礦洞、阿依娜隨身攜帶的機械羅盤的訊號頻率高度一致（吻合度 95%），疑似來自同一 “未來干預源”！建議立即對阿依娜的機械羅盤進行深度檢測，可能獲取關於 “未來干預源” 的更多線索，甚至追溯其來源。】

“未來干預源？” 李默瞳孔驟縮，心中掀起一陣波瀾，立刻想起阿依娜之前的夢遊異變，還有她一直隨身攜帶的那枚神秘機械羅盤 —— 那羅盤造型奇特，通體銀白色，上面刻著密密麻麻的奇怪符號，指標更是在沒有外力作用的情況下能自行轉動，絕非唐朝時期的產物。之前他只當是阿依娜的祖傳飾品，並未深究，如今看來，這枚羅盤或許隱藏著重大秘密，與安祿山獲得的未來冶金手冊有著千絲萬縷的聯絡。

“走，咱們去找阿依娜！” 李默立刻轉身，快步往阿依娜的臥房方向走去，語氣中帶著幾分急切。賽義德和沙赫裡二世也趕緊跟上，賽義德一邊走一邊好奇地問：“李默，咋這麼著急？是不是有啥新發現？跟阿依娜有關嗎？” “阿依娜的那枚羅盤，可能跟安祿山的冶金手冊有關，說不定能找到是誰把未來技術洩露給安祿山的線索。” 李默一邊加快腳步，一邊簡要解釋。