織坊的九梭織機還在 “咔噠” 作響，大理寺的傳票就像片不祥的烏鴉羽毛，飄落在李默面前。傳票上的硃砂印泥還沒幹透，“博陵崔氏訴將作監李默剽竊水車技藝” 幾個字歪得像群打架的螃蟹。“這老狐狸動作倒快，” 李默用指尖彈了彈傳票，紙頁震顫的聲音像只被捏住翅膀的蟬，“前天才見他們家管事在水車坊轉悠，今天就告到衙門，像只偷雞不成反咬人的狗，真是不要臉。”

賽義德正給新做的斜齒輪刷桐油，刷子在齒牙間蹭出的油星濺在波斯錦袍上，像朵朵深色的花。“崔家的人鼻子比獵狗還靈，” 他把齒輪往沙盤裡一插，齒牙咬合處發出 “咔噠” 輕響，像塊嚴絲合縫的拼圖，“上次在西市見他們買通的老匠人，正對著咱們的水車畫圖紙，手抖得像篩糠，畫出來的輪子歪得像個醉漢，也敢拿去當證據，真是笑掉人的大牙。”

阿依娜的融合珠子突然在齒輪上轉了圈，藍光投射出《齊民要術》的書頁虛影，“水排圖” 上的木輪被紅圈標出，旁邊跳出行小字：【西元 533 年技術，效率係數 0.3】。“珠子說這圖過時了，” 她用指尖點著虛影裡的木輪，輪軸處立刻彈出個歎號，像個嘲笑的鬼臉，“比咱們的水車慢三倍，像頭老黃牛跟千里馬賽跑，根本不在一個檔次，差得遠呢。”

剛踏進大理寺門檻，就聽見博陵崔氏的訟師在堂上咋呼，聲音尖得像只被踩了尾巴的貓。“大人明鑑！” 那書生把《齊民要術》拍在案上，書頁散開的聲音像只翅膀受傷的鳥，“這水排圖乃是我崔家先祖所創，李默這小子不過是拾人牙慧，竟敢號稱‘新創’，像個小偷把別人家的寶貝換了個包裝，就說是自己的，臉皮厚得像城牆。”

隴西李氏的代表李崇從袖中掏出個木盒，開啟時 “啪” 地彈出個水車模型，輪子歪歪扭扭地卡在支架上，像個營養不良的孩子。“小人有物證，” 他往模型上灑了把水，水流順著歪斜的輪軸淌下來，在地上積成個小水窪，“這便是李默的水車原樣，分明是在我李家‘龍骨水車’基礎上改的，不過是加了幾個歪齒輪，像個拙劣的仿製品，看著花哨，其實中看不中用。”

李默突然笑出聲，聲音在肅穆的大堂裡像顆滾落在地的銅鈴。“李郎君這模型倒是別緻，” 他繞著模型轉了圈，指尖在歪斜的齒輪上輕輕一挑，整個模型 “嘩啦” 散架，像堆沒粘牢的積木，“就是不知道哪個鐵匠鋪打的？齒輪齒距差了三分，輪軸歪了半寸，怕是連村口的老井都抽不上水，像箇中看不中用的擺設，只能擺在大堂上當笑話。”

崔氏長老崔蘊突然拍案而起，柺杖在青磚地上敲得 “咚咚” 響，像在敲鼓助威。“放肆！” 他把《齊民要術》往李默面前推，書頁上的 “水排圖” 被手指戳得變了形，“我崔家藏書樓的孤本在此，比你這黃口小兒的年紀還大！西元 533 年的圖紙，難道會騙你？像位德高望重的老人，說的話比金子還可信，你這毛頭小子懂什麼？”

賽義德突然擠到堂前，懷裡的斜齒輪 “哐當” 掉在地上，滾到崔蘊腳邊。“老東西你看清楚，” 波斯人撿起齒輪舉過頭頂，陽光透過齒牙在地上投下細碎的光斑，像群跳動的星星，“這是斜齒輪！跟你家那破水排的直齒輪根本不是一回事，像波斯的彎刀和大唐的劍，看著都是兵器，用法差遠了，能一樣嗎？”

大理寺卿的驚堂木突然 “啪” 地拍下，案上的硯臺震得跳起寸許，墨汁濺在訴狀上，暈成朵醜陋的烏雲。“肅靜！” 他的目光在崔蘊和李默之間來回掃，像只掂量著兩邊重量的天平，“李默，你既說未剽竊，可有證據？若拿不出憑證，休怪本官按律定罪，像個公正的法官，只看證據，不看情面。”

李默從懷中掏出個羊皮卷，展開時 “嘩啦” 聲鋪滿半張案几，上面畫著密密麻麻的齒輪傳動圖，標註的尺寸精確到分毫，像幅精緻的地圖。“大人請看，” 他用手指沿著圖上的紅線遊走，“崔家水排用的是曲柄連桿，我們的水車用的是斜齒輪組，傳動效率從三成提升到七成，像把鈍刀子突然磨得鋒利，砍柴的速度能不快嗎？這可不是簡單改改就能成的，像把鑰匙和鎖，形狀不同，功能也不同，怎麼可能是剽竊？”

崔蘊突然冷笑，鬍子翹得像把小扇子。“巧舌如簧！” 他指著圖紙上的齒輪，“齒輪誰不會做？不過是你運氣好，找了個好鐵匠，像個只會花錢買漂亮衣服的蠢貨，穿上龍袍也不像太子，有什麼了不起？”

阿依娜的融合珠子突然在袖中發亮，藍光透過布衫照在羊皮捲上，圖紙上的齒輪突然轉動起來，在空氣中投射出虛影 —— 水流衝擊葉輪，帶動斜齒輪，透過傳動軸將動力引向石磨，磨盤轉動的速度比傳統水車快了三倍，像個不知疲倦的巨人。“珠子說這是真的，” 少女的聲音清脆得像風鈴，“比崔家的水排快得多，像奔跑的馬比走路的人快，這是明擺著的事實，誰也不能否認。”

李崇突然請來個瘸腿的老匠人，那人捧著只斷了的齒輪哭哭啼啼，像個受了委屈的孩子。“小人作證！” 他把斷齒舉到堂前，齒牙斷裂處參差不齊，“這就是李默家的齒輪，用了不到三天就斷了，分明是偷工減料，像個黑心的商人，賣的東西中看不中用，坑害百姓，該當死罪！”

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