波斯邸的工匠們正圍著新織機歡呼，賽義德突然拽著個戴尖頂帽的粟特人闖進來，那人的羊皮襖上繡著只銜火的神鳥，像團會飛的火焰。“這是撒馬爾罕來的梅祿管事，” 波斯人往嘴裡塞了塊胡餅，餅渣掉在神鳥眼睛上，像顆黑珠子，“帶了三千貫想入股，說要把咱們的織機賣到波斯去，像個精明的商人，聞到錢味就跑來了。”

梅祿的綠眼睛在織機上轉了圈，手指在九梭飛織的布面上劃來劃去，像只撫摸獵物的狼。“織機不錯，” 他的漢語帶著股葡萄味，舌尖卷得像顆紫葡萄，“但要按我們的規矩來 —— 每臺機座刻上聖火符文，像給孩子取名字，得有祖宗的印記，不然神靈會生氣的，像個沒教養的野孩子，會被人笑話。”

李默的系統突然彈出紅光：【檢測到異常宗教符號！疑似能量接收裝置！】他盯著梅祿袖口露出的符文，和波斯邸廢墟里的鈦鋁合金顆粒紋路驚人相似，像對失散多年的雙胞胎。“這符文看著眼熟，” 他摸著下巴笑，指尖在機座上敲出節奏，“上次在祆祠見過，祭司說能避邪，像個護身符，貼在東西上能保平安，不知道是不是真的管用。”

賽義德突然撞了李默胳膊肘下，波斯人的眼睛瞪得像銅鈴，鬍子抖得像團棉花。“梅祿管事是真心幫忙，” 他搶過話頭，往梅祿手裡塞了塊剛出爐的饢，芝麻掉得像星星，“這符文就像大唐的福字，貼了吉利，像過年時貼的門神，能擋災避禍，沒什麼不好的，咱們就依了他吧。”

阿依娜的融合珠子突然在符文虛影上撞了下，藍光濺起像串煙花。“珠子說這符號不對勁，” 她往李默身後縮了縮，髮梢掃過他的手背，癢得像只小蟲子，“像只張開嘴的怪獸，在偷偷吸東西，像個貪心的小偷，想把咱們的力氣都偷走，真嚇人。”

梅祿突然從懷裡掏出張羊皮契約，墨跡黑得像鍋底灰，邊緣還沾著點砂金，像條鑲了金邊的蛇。“還有個小條件，” 他的綠眼睛在陽光下泛著光，“利潤的五成…… 哦不，五成太多，就五成裡的一成，也就是五分，用來重建祆祠，像給神靈交房租，住了人家的地，總得表示表示，這是規矩，不能破。”

“五分？” 李默差點把剛喝的茶水噴出來，像只被嗆到的鵝，“三千貫的本錢，五分就是一百五十貫，夠買十頭駱駝了，像個貪婪的地主，收的地租比收成還多，這哪是入股，分明是搶錢，像個披著羊皮的狼，看著友善，其實沒安好心。”

系統突然報警：【檢測到鐳 - 226 放射性元素！來源：符文顏料！危險等級：極高！】李默的肘關節燙得像塊烙鐵，他盯著梅祿帶來的顏料罐，罐口的鉛封上刻著只展翅的神鳥，和契約上的圖案一模一樣。“這顏料……” 他故意碰倒顏料罐，紫紅色的粉末撒在地上，像攤凝固的血，“顏色真怪，比西域的胭脂還豔，像用血染的，看著有點嚇人，不會有毒吧？”

梅祿的臉瞬間拉得像塊長布條，彎腰去撿顏料罐的動作像只偷油的貓。“這是祆教聖物，” 他的聲音冷得像塊冰，“用波斯高原的寶石磨的，貴著呢，像塊珍貴的寶石，掉一點都心疼，你可得小心點，要是弄壞了，神靈會發怒的，像個脾氣暴躁的主人，會懲罰不聽話的僕人。”

賽義德突然打圓場，用驢鞭把地上的顏料掃到一邊，像在驅趕一群討厭的蒼蠅。“不就是刻個符號嘛，” 他拍著胸脯保證，驢蹄子在地上刨得 “噠噠” 響，“我們波斯人最懂這個，保證刻得比神廟裡的還好看，像個巧手的工匠，能把石頭刻成花，讓神靈滿意，讓大家都高興。”

李默捏著發燙的肘關節，系統顯示織坊的資金缺口正好是三千貫，像個等著填的坑。他望著工匠們期盼的眼神，張鐵匠的銅錘還在角落裡閃著光，像顆等待被點亮的星星。“成交，” 他突然在契約上按了手印，墨汁在指腹上暈開，像朵小小的烏雲，“但符文得讓我們自己刻，你們的顏料…… 我們用不起，像件太貴的衣服，穿在身上不自在，還是用自己的顏料舒服。”

梅祿的綠眼睛眯成了條縫，像只滿足的貓。“可以，” 他把契約折成只鳥的形狀，塞進懷裡，“三天後我派人送啟動資金來，順便看看符文刻得怎麼樣，像個嚴格的老師，要檢查學生的作業，要是不合格，可就……” 他沒說完，只是笑了笑，笑聲像塊生鏽的鐵片在摩擦，聽得人心裡發毛。

等粟特人走遠，阿依娜突然抓起把糯米，往地上的顏料粉末裡撒，像在給怪獸餵飯。“我奶奶說糯米能驅邪，” 她的小手在粉末上畫著圈，藍光順著指尖流淌，像條藍色的小溪，“把這些怪東西都困住，像個勇敢的小戰士，保護我們的織坊，不讓壞東西進來。”

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