高爐的火光還未褪盡，就見高力士的小跟班氣喘吁吁跑來，手裡託著個描金漆盒，盒蓋上的牡丹紋被晨露打溼，像剛從花圃裡摘來的。“李郎君，張相公請您去府上一敘，” 小跟班的鞋上還沾著終南山的紅泥，說話時牙花子都露出來了，“說是有本孤本《鹽鐵論》想請您品鑑，那可是當年董仲舒批註過的，比宮裡的玉璽還金貴。昨兒個駙馬爺想借去瞧一眼，張相公都把臉一沉，說‘給你看還不如給我家貓當枕頭’。”

李默心裡一動，張九齡這老狐狸怕是聽說了高爐鍊鋼的事，想考較考較他的真本事。他摸了摸懷裡的鈦鋼碎片 —— 昨夜煉出的鋼條被他削成了書籤，上面還刻著 “2740” 的字樣，此刻正微微發燙，像塊揣在懷裡的烙鐵，燙得心口直癢癢。

張九齡的私邸藏在朱雀街的巷弄深處，門楣上掛著塊 “金匱齋” 的匾額，字是虞世南的筆跡，骨力遒勁得像把出鞘的劍。管家引著李默穿過月洞門，庭院裡的芭蕉葉上還掛著露水，打溼了青石板鋪就的小徑，走在上面像踩著塊浸透了墨汁的宣紙，生怕腳下一用力就踩出個墨疙瘩來。

“郎君來得巧，” 管家的聲音壓得像蚊子哼，手裡的拂塵在書架上掃來掃去，灰塵嗆得他直打噴嚏，“相公剛在書房發脾氣，把《鹽鐵論》的刻本摔了，說是有個段落被蟲蛀了，正急得團團轉呢。剛才還唸叨著‘這蟲子也忒沒眼光，專挑要緊的啃，咋不啃啃楊國忠那老小子的賬本’。” 他推開書房門，一股陳年墨香撲面而來，書架上的典籍堆得像座小山，最頂層的竹籃裡露出半卷《考工記》，竹簡上的漆皮都起了卷，像老太太臉上的皺紋。

張九齡正背對著門口，手裡攥著支狼毫筆，筆尖的墨滴在宣紙上暈開，像朵綻放的墨牡丹。他穿著件素色的襴衫，頭髮用根玉簪綰著，比朝堂上那副威嚴模樣溫和了許多，倒像個尋常的老秀才，就是那眉頭皺得像個打了結的繩頭。“你就是李默？” 他轉過身，目光像兩束探照燈，落在李默懷裡的鋼書籤上，“聽說你用終南山的礦砂煉出了硬鋼，還敢跟楊相叫板？膽子倒是不小，比老夫年輕時捅馬蜂窩的膽子還大。”

李默剛要行禮，就見張九齡把本泛黃的書扔在案上，書頁上的蟲洞像篩子眼，最關鍵的 “利出一孔” 段落被墨團塗得嚴嚴實實，像塊醜陋的補丁，看著就鬧心。“老夫考你一考，” 張九齡指著墨團，山羊鬍翹得老高，像只剛偷到雞的黃鼠狼，“桑弘羊在《鹽鐵論》裡說‘利出一孔者，其國無敵’，後面的句子被蟲蛀了，你且補全來，要是說得不對，就別怪老夫把你轟出去，連口茶水都沒得喝，讓你乾嚥唾沫。”

系統突然在視網膜上彈出全息投影，《鹽鐵論》的原文像流水般鋪開，被塗抹的地方赫然寫著 “利出多孔者，其國必貧”。李默卻盯著案上的青銅砝碼 —— 那是開元通寶的錢模，上面的 “開元” 二字被摩挲得發亮，突然福至心靈，抓起支炭筆就在宣紙上寫道：“利出一孔者，錢流百脈；孔多則流散，脈塞則國虛。”

張九齡的眼睛猛地睜大，手裡的鎮紙 “啪” 地掉在地上，砸得地磚都顫了顫：“這是什麼道理？桑弘羊只說專營之利，從未提過錢流之說！你這是…… 你這是把《錢神論》和《鹽鐵論》煮成一鍋粥了？”

“晚生斗膽，” 李默指著案上的算籌，那些竹籌碼成個奇怪的形狀，像座微型的高爐，“錢如流水，需週轉不息方能生利。譬如長安的西市，波斯商販賣琉璃，用賺來的錢買絲綢，胡商再把絲綢賣到西域，這錢轉得越快，市面就越活，就像…… 就像橐龠鼓風，風越疾，火越旺，不然那爐子早涼透了，煉出的鋼也只能當塊廢鐵。” 他在紙上畫出個圓圈，裡面寫著 “V=PQ/，每個字母都像個小輪子，“這是大食國的演算法，V 是錢轉的速度，P 是物價，Q 是貨物，是錢數，轉得越快，國越富，比死死攥著鹽鐵專營強百倍，總不能把錢都鎖在國庫裡生黴，那還不如埋在地裡當種子，說不定還能長出棵搖錢樹。”

張九齡突然哈哈大笑，笑聲震得書架上的書都掉下來兩本，砸在地上 “啪嗒” 響，像放了兩掛小鞭炮。“好個‘錢流百脈’！老夫讀了一輩子《鹽鐵論》，竟沒你這等見識，你這腦子怕是裝了個算盤，還是帶齒輪的那種。” 他突然話鋒一轉，臉色沉得像塊烏雲，“那你說說，如今朝廷鹽鐵專營，為何還是錢不夠用？連西北軍的軍餉都得用絹帛抵，搞得士兵們怨聲載道，說還不如去當突厥人的奴隸，至少人家給肉吃。”

李默抓起支算籌，在案上擺出個天平：“因為孔雖一，卻淤塞不通。鹽鐵被權貴把持，價格高得能壓死人，百姓買不起鹽，只能淡食，吃啥都沒味兒，鐵農具貴得像金器，農夫寧願用木犁耕地，跟用筷子扒拉石頭似的，這錢怎麼流得起來？” 他突然壓低聲音，像在說個天大的秘密，“晚生以為，不如用茶稅替代鹽鐵專營，茶這東西，南人愛喝，北人也愛，連吐蕃、回鶻都當寶貝，要是收茶稅，比盯著鹽鐵強多了，還不得把國庫賺得盆滿缽滿，讓楊相的小金庫都自愧不如。”

系統突然彈出提示：【檢測到超前知識 “劉晏茶法”，自動轉化為唐代語境。】李默剛想說 “通貨膨脹”，嘴裡卻冒出句 “穀賤傷農，錢濫害工”—— 去年關中米價暴跌，鬥米只值二十文，農夫們把新米拿去餵豬，豬都吃得直哼哼，今年卻又暴漲到百文，長安的銅匠都改行當乞丐了，拿著銅器換饅頭，這便是錢流不暢的禍害。

張九齡的手指在《鹽鐵論》上輕輕敲擊，發出 “篤篤” 聲，像在給李默的話打拍子，就是那眉頭還皺著，像塊沒舒展開的抹布。“茶稅……” 他突然抬頭，目光銳利得像把解剖刀，“你可知開元年間茶稅歲入不過三千貫，還不夠楊相買匹汗血寶馬，那馬據說一頓飯要吃兩斤雞蛋黃。想用這個替代鹽鐵，怕是痴人說夢，還是早點醒醒，別耽誤了明天打鐵匠。”