晨光透過糊名處的窗欞，照在堆積如山的試卷上，昨夜的暗流似乎已隨著燭火熄滅沉寂。李默站在閱卷官們身後，看著他們手持硃筆，在試卷上圈點批註，筆尖劃過紙張的沙沙聲在密室裡迴盪。他心中卻因系統凌晨彈出的預警而惴惴不安，那預警像一根細針，時不時刺一下他的神經。

忽然，手腕上的銅符猛地灼熱起來，像是有團火在皮肉下燃燒，疼得他牙關緊咬。李默下意識地按住手腕，卻見銅符烙印處的焦痕竟透過衣袖，印在了面前的試卷上 —— 那是他自己的答卷，正攤在杜佑案頭。

“這是……” 杜佑拿起試卷，眉頭緊鎖。他仔細端詳著焦痕，那焦痕恰好落在《鹽鐵論》駢文的結尾處，原本略顯生澀的字句，竟在焦痕周圍變得圓融流暢，彷彿被無形之手重寫過一般。他反覆比對，指尖在紙面輕輕摩挲，能清晰地感受到文字風格的突變，焦痕處的文采驟然飛昇，與前文判若兩人。

李默的視網膜上，系統正瘋狂閃爍：【檢測到時空能量波動，自動啟動文字最佳化程式…… 已將駢文格式轉換為《唐律疏議》規範文體。】他這才驚覺，自己剛才因劇痛失神時，系統竟擅自修改了答卷，這突如其來的變動讓他心頭一緊。

“此等文筆突變，莫非是鬼神點化？” 杜佑撫著鬍鬚，眼中閃過驚異。他曾任淮南節度使，編纂《通典》時見過無數奇聞，卻從未見過這般異象。他轉頭對身旁的考官們說：“此卷作者李默，雖出身寒門，卻有鬼神相助之兆，依老夫看，當破格拔擢。”

這話一齣，閱卷官們頓時議論紛紛。“杜大人，這未免太過荒唐了吧？僅憑一處焦痕就說有鬼神相助，若傳出去，豈不是讓人笑話我等閱卷不公？” 一位年輕的考官皺眉反駁，臉上滿是質疑。另一位年長些的考官則附和道：“我倒覺得杜大人說得有道理，這文字變化絕非人力可為，或許真是天意如此，破格拔擢也無妨。”

李默站在人群后，聽著他們的爭論，鼻腔突然湧上一股腥甜，鮮紅的血珠滴落在青石板上，暈開一小片紅漬 —— 系統過載的代價終於顯現。他心中暗叫不好，強忍著頭暈目眩，只想趕緊離開這是非之地。

他慌忙用袖角擦拭鼻血，餘光瞥見自己的試卷。在硃筆圈點的縫隙裡，竟有細如髮絲的紋路在蠕動，他悄悄湊近，瞪大了眼睛細看，那些紋路赫然是波斯文！李默心頭一震，這文字與阿依娜銀鏡背面的祆教符文如出一轍，除了她，恐怕無人能解。這些波斯文究竟想傳遞什麼資訊？又為何會出現在自己的試卷上？一連串的疑問在他腦海中盤旋。

“李郎君臉色怎這般難看？” 陳娘子不知何時出現在門口，端著給閱卷官的茶水，眼神卻在他滴血的袖角上停留片刻，那眼神里帶著一絲擔憂和探究。她昨晚調換的暗紫色墨錠，此刻正握在主考官手中，墨錠的切面在陽光下泛著詭異的光澤，像是藏著什麼秘密。

李默還未及回應，系統突然發出刺耳警報：【檢測到祆教能量場與銅符共振，波斯文內容為‘時空裂隙已開’……】這警報聲尖銳刺耳，震得他耳膜生疼，眼前一黑，差點栽倒在地，幸得身旁的杜佑及時扶住。

“年輕人身子骨怎這般弱？” 杜佑關切地遞過參茶，“不過你這篇《鹽鐵論》確有見地，尤其是焦痕處的律法釋義，深得《唐律疏議》精髓，老夫定當力薦。”

李默強撐著道謝，接過參茶抿了一口，溫熱的茶水順著喉嚨流下，卻沒讓他感覺舒服多少，心中依舊一片冰涼。他看著主考官用那枚調包墨錠在薦捲上蓋章，墨色深沉如夜，蓋在紙上發出沉悶的聲響。他知道，這枚墨錠將成為第三章的引線 —— 楊國忠的人遲早會發現墨錠的秘密，屆時定會用它傳遞假情報，將這場科舉舞弊的汙水潑向更多人，自己怕是也難以置身事外。

退離閱卷處時，手腕上的焦痕仍在發燙，像是在提醒他剛才發生的一切並非幻覺。李默摸出懷中的碎鏡，那是阿依娜銀鏡的殘片，鏡面被打磨得光滑，映出試卷上的波斯文，竟與鏡背的符文隱隱呼應，彷彿在進行一場跨越時空的對話。系統的資料流在視網膜上斷斷續續閃爍，最後定格在一行警告上：【祆教符文再現，因果律修正啟動中……】

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