天光微明時，八百人的隊伍已全部渡過淮水。辛棄疾勒馬立於北岸，回望來處——南岸的老鸛灘隱在晨霧中，只剩下模糊的輪廓。他攥緊手中的韁繩，青驄馬似乎感知到主人的心緒，不安地踏動前蹄。

“將軍，前方十里處有金軍遊騎。”魏勝策馬而來，左臂的繃帶在晨風中飄動，“約三十騎，看樣子是巡哨的柺子馬。”

辛棄疾點頭，目光投向北方平野。十一月的淮北平原一片枯黃，收割後的麥田裸露著土地，遠處村落升起幾縷炊煙，卻不見人影——百姓早已聞風南逃。“傳令全軍，按預定路線行進。遇金軍巡哨，只許敗，不許勝。”

“得令！”魏勝咧嘴一笑，轉身時又想起什麼，“對了將軍，蘇姑娘執意要隨前隊行進，說要照應可能出現的傷員。屬下勸不住……”

辛棄疾眉頭微皺。他調轉馬頭，朝隊伍中部行去。蘇青珞正將最後一個藥箱綁在馬背上，動作利落。她今日換了一身便於行動的深色布衣，長髮編成粗辮盤在頭頂，額前碎髮被晨露打溼，貼在頰邊。

“青珞。”辛棄疾喚了一聲。

蘇青珞抬頭，眼中閃過一絲慌亂，旋即恢復平靜：“辛將軍。”

“我說過，你當隨第二批傷員南撤。”

“將軍也答應過我，不阻我照料傷員。”蘇青珞手下不停，繫緊最後一個繩結，“前隊若與金軍遭遇，必有傷亡。我若在南岸等候，等傷者送來時，只怕……”她沒說完，但意思已明。

辛棄疾看著她倔強的側臉，忽然想起她兄長蘇文定臨死前的囑託——“舍妹性子執拗，認定的事從不回頭。辛兄，若她執意要做什麼……請你，莫要強行阻攔。”那時蘇文定胸口插著三支箭，血染紅了半邊衣襟，卻仍撐著最後一口氣交代這些話。

“好。”辛棄疾最終道，“但你須答應我三件事：第一，不可離我超過百步；第二，若戰事危急，必須聽從安排撤離；第三……”他頓了頓，“無論如何，保全自己。”

蘇青珞手指微微一頓，抬起眼看他。晨光中，辛棄疾的面容有些模糊，但那雙眼睛裡的鄭重卻清晰可見。她輕輕點頭：“我答應。”

遠處傳來號角聲，低沉悠長，是金軍的號角。辛棄疾神色一凜：“來了。”他策馬奔向隊伍前列，蘇青珞翻身上馬，緊隨其後。

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