陰暗潮溼的地下洞穴裡，時間彷彿被厚重的泥土和寂靜稀釋。蘇辰背靠著冰冷的洞壁，在“地髓液”溫和藥效的持續作用下，身體的劇痛逐漸轉化為一種深沉的疲憊和麻木。斷裂的骨頭在神秘草藥（影從行囊中取出的一些散發著苦澀清香的乾癟根莖，搗碎後外敷）和自身微弱的“心火”本能修復下，開始緩慢地、極其痛苦地重新連線、癒合。內臟的出血止住了，但每一次呼吸依然帶著撕裂般的隱痛。

最麻煩的是靈魂層面的創傷和能量的枯竭。與暗金核心的深度共鳴本就消耗巨大，其後強行引爆能量晶體板更是雪上加霜。他現在感覺自己的精神如同一面佈滿裂痕、勉強粘合的鏡子，稍微用力思考都會帶來眩暈和刺痛。體內的“心火”更是近乎枯竭，只剩下一絲微弱的火種在靈魂深處搖曳，汲取著“地髓液”和那金色護身符傳來的、同樣微弱的暖流，緩慢地恢復著。

影沒有再打擾他，只是偶爾會檢查一下他的狀況，更換外敷的草藥，或者遞過來一些碾碎的、味道古怪但富含能量的塊莖糊。大部分時間，影都沉默地待在洞穴的另一側，要麼用他那把奇特的骨刃仔細打磨著什麼，要麼對著一塊表面佈滿奇異紋路的暗色金屬板（似乎是某種資訊記錄裝置，但已經損壞）發呆，淺灰色的眼眸在幽綠的光源映照下，閃爍著難以解讀的思緒。

兩人之間的交流很少，保持著一種心照不宣的、基於“交換”與“需要”的疏離與警惕。蘇辰在恢復體力的同時，也在默默觀察著影。他注意到，影的動作極其精準、高效，沒有一絲多餘，顯然是經過長期嚴酷訓練和生存考驗的結果。他對這地下環境異常熟悉，能輕易分辨不同水源的純淨度、不同礦物的能量殘留，甚至能提前感知到遠處極細微的震動或氣流變化。他顯然不是第一次在這樣的環境中生存。

更重要的是，影身上沒有廢土遺民那種被“標記”後的、深入骨髓的恐懼與麻木，也沒有“鐵渣幫”那種赤裸裸的貪婪與野蠻。他更像是一個……孤獨的守望者？或者，一個揹負著某種秘密使命的流亡者？

三天時間，在絕對的靜養和緩慢恢復中流逝。蘇辰終於能夠勉強坐直身體，進行簡單的活動，靈魂的劇痛也減弱到了可以忍受的程度。“心火”恢復了一點點，如同風中殘燭變成了豆大的燈火，雖然依舊微弱，但至少能進行最低限度的內視和感知。

這天，影在給蘇辰更換完草藥後，沒有立刻離開，而是坐在他對面，將那把骨刃橫放在膝上，目光平靜地看著他。

“你的恢復速度，比我想象的快。”影的聲音依舊沙啞，“‘地火’的傳承者，果然有些不同。”

蘇辰沒有否認，也沒有承認。他只是看著影，等待下文。

“我知道你有很多疑問。”影似乎並不在意蘇辰的沉默，自顧自說道，“關於我，關於這個世界，關於‘舊光’和‘腐化’。在帶你去那個地方之前，我可以告訴你一些……不那麼核心的東西。”

他頓了頓，似乎在組織語言：“廢土之上，被‘冰冷意志’（你們稱為‘巨獸’的主宰）標記和統治的，是‘明面’上的倖存者。他們或像你的那些族人一樣，在夾縫中苟活，或像‘鐵渣幫’那樣，依附於‘鋼鐵’的殘渣，靠劫掠和拾荒為生，甚至有些規模較大的，形成了所謂的‘城邦’，但本質上，都是‘標記’體系下的‘資源’或‘觀察樣本’。”

“但在這片絕望的土地下，在‘標記’網路的盲區和‘腐化’侵蝕的邊緣，還存在著另外一些人。”影的眼中閃過一絲光芒，“一些像我一樣，因為各種原因……逃離、或被排除在‘標記’之外的人。我們數量稀少，分佈零散，彼此之間甚至可能互為威脅。我們沒有統一的稱呼，有的自稱‘放逐者’，有的叫‘無印者’，我更願意稱我們為……‘暗流’。”

“暗流？”蘇辰重複道。

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